Le Sima Chengzhen 司马承祯

Sima Chengzhen était originaire du comté de Wen, dans le Henei (aujourd'hui province du Henan). Son nom de courtoisie était Ziwei, et il adopta plusieurs noms littéraires : Baiyunzi (Maître des Nuages ​​Blancs), Tiantai Baiyunzi (Maître des Nuages ​​Blancs du Mont Tiantai), Baiyun Daoshi (Prêtre taoïste des Nuages ​​Blancs) et Chicheng Jushi (Ermite du Mont Chicheng). Son nom religieux taoïste était Daoyin.

Issu d'une famille de fonctionnaires, il manifesta dès son plus jeune âge une grande soif d'apprendre et une profonde connaissance des classiques et de la poésie confucéens. Il se souciait peu de devenir fonctionnaire et préférait voyager hors du monde profane.

À l'âge de 21 ans (668), il devint disciple de Pan Shizheng et fut officiellement ordonné prêtre taoïste au mont Song. Il étudia avec assiduité – utilisant des tuiles pour compter le nombre de fois où il lisait les écritures taoïstes – et gagna ainsi l'estime particulière de Pan Shizheng. Il reçut la transmission de Le Classique de la Racine d'Or , les talismans ésotériques des Trois Grottes (une classification fondamentale des écritures taoïstes), ainsi que les principes essentiels de la cultivation taoïste, tels que l'ingestion de substances nourrissantes et le daoyin (exercices physiques semblables au qigong). Plus tard, il devint le quatrième patriarche de l' école Shangqing (une importante école taoïste axée sur la méditation et l'alchimie intérieure).

Par la suite, il vécut en ermite sur le pic Zixiao du mont Tiantai, dans la province du Zhejiang.

L'impératrice Wu Zetian le convoqua dans la capitale impériale, où il noua des liens d'amitié étroits avec d'éminents fonctionnaires et érudits de l'époque, parmi lesquels Chen Zi'ang, Lu Zangyong, Song Zhiwen, Wang Shi, Bi Gou, Li Bai, Meng Haoran, Wang Wei et He Zhizhang. Ce groupe était connu à cette époque sous le nom des « Dix Amis de la Secte Immortelle ».

En 711, la deuxième année de l'ère Jingyun, il reçut l'ordre d'entrer au palais impérial. S'inspirant de principes taoïstes tels que « suivre la voie naturelle de toute chose » et « être indifférent et agir sans effort (wuwei) », il exposa les enseignements taoïstes à l'empereur Ruizong, ce qui lui valut de vifs éloges. Sous le règne de l'empereur Xuanzong, il fut convoqué à plusieurs reprises et l'empereur reçut de lui, au palais impérial, les écritures Shangqing, les doctrines et les talismans rituels.

Il maîtrisait l'écriture sigillaire et l'écriture officielle (deux styles calligraphiques chinois anciens), possédait de solides connaissances en théorie musicale et en pharmacologie. Il préconisait la méthode de cultivation du bigu (abstinence de céréales) et du qifu (absorption de l'énergie vitale), complétée par l'eau talismanique taoïste et les plantes médicinales.

Sa pensée philosophique taoïste s'articulait autour des idées fondamentales suivantes : considérer le Dao (la Réalité Ultime) comme l'origine de toute chose, le qi (énergie vitale) comme le fondement de l'univers, et privilégier la protection mutuelle du corps et de l'esprit dans la pratique spirituelle. Il intégra également les concepts bouddhistes de zhiguan (concentration et vision pénétrante) et de dhyana (méditation). Il prônait une théorie taoïste de la cultivation visant à « apaiser l'esprit et se libérer des désirs », impliquant de se défaire des convoitises matérielles, de rompre les attachements terrestres, d'éliminer les maux physiques et mentaux et de simplifier les affaires séculières. Sa pensée exerça une influence considérable sur la formation de la théorie de l'alchimie intérieure (neidan) sous la dynastie Song du Nord. Il fut une figure majeure du taoïsme au milieu de la dynastie Tang.

À titre posthume, il reçut le titre de « Monsieur Zhenyi » (Sincère et Unifié). Sous le règne de Zhenghe, durant la dynastie Song, il fut nommé « Zhenren Danyuan » (Immortel de l'Origine du Cinabre).

Ses œuvres comprennent :

Il comptait plus de 70 disciples, parmi lesquels Li Hanguang et Xue Jichang étaient les plus renommés. On trouve des récits de sa vie et de ses exploits dans Ancien Livre des Tang · Biographie d'ermites et Nouveau livre des Tang · Biographie des ermites .