Wang Daomeng 王道孟 — 44e patriarche de l'école Shangqing Maoshan

Wang Daomeng naquit en 1242 à Jurong — l'actuelle ville de Jurong, province du Jiangsu — la même région qui avait produit son prédécesseur Xu Daoqi. Son nom de courtoisie était Muzhai (目斋 — « Atelier de bois »), un nom évoquant la simplicité et l'enracinement qui caractériseraient son long mandat de patriarche.

À l'âge de quatorze ans, il s'engagea dans la voie taoïste en étudiant auprès de Shen Zongshao, un prêtre taoïste du Palais Yuanfu. Cette formation initiale auprès d'un maître de temple donna à Wang Daomeng les bases liturgiques et administratives qui lui seraient utiles tout au long de sa carrière. Le Palais Yuanfu faisait partie du vaste réseau institutionnel du Mont Mao, et y étudier plaça Wang Daomeng au sein de la tradition Shangqing dès le début de sa pratique.

Le moment qui définit la carrière de Wang Daomeng survint en 1291, la 28e année de l'ère Zhiyuan. Son professeur et prédécesseur Xu Daoqi, le 43e Patriarche de l'école Shangqing, était sur son lit de mort. Dans cet acte final de son patriarcat, Xu Daoqi transmit les écritures et les doctrines de l'école Shangqing à Wang Daomeng, le désignant formellement comme successeur. Wang Daomeng devint ainsi le 44e Patriarche.

La transmission sur le lit de mort n'était pas inhabituelle dans la tradition taoïste — c'était, en fait, l'une des formes les plus solennelles de transmission de lignée, portant tout le poids de l'autorité du maître mourant et de la tradition accumulée qu'il représentait. Pour Wang Daomeng, recevoir la transmission dans ces circonstances signifiait hériter non seulement d'un titre, mais d'une responsabilité : celle de faire perdurer ce que Xu Daoqi avait reçu de ses propres prédécesseurs et d'assurer sa continuation pour la génération suivante.

En 1298, la 2e année de l'ère Dade, une grave famine frappa la région. Wang Daomeng se rendit à Weiyang — la région autour de l'actuelle Yangzhou dans la province du Jiangsu — pour accomplir des rituels afin de chasser les sauterelles et de prier pour la pluie. Les rites atteignirent une efficacité remarquable. Il revint une deuxième fois, et encore une fois les résultats furent extraordinaires.

Ces rites de pluie et de lutte contre les sauterelles figuraient parmi les formes les plus socialement significatives de la pratique rituelle taoïste. Dans une société agricole où la sécheresse et l'infestation parasitaire pouvaient entraîner une famine de masse, la capacité à accomplir des rituels efficaces pour le temps et le contrôle des ravageurs n'était pas seulement une affaire religieuse, mais une question de survie pour des communautés entières. Un maître taoïste qui pouvait accomplir de manière fiable de tels rites occupait une position d'authentique importance sociale — une importance que la cour des Yuan reconnaissait et récompensait.

Suite au succès des rites de Weiyang, Wang Daomeng se vit accorder le titre taoïste de « Zhenren cultivant la simplicité, pénétrant la vérité et propageant l'illumination » (養素通真明教真人 — Yangsu Tongzhen Mingjiao Zhenren). Ce titre encodait dans ses caractères les qualités que sa pratique avait démontrées : la culture de la simplicité (yangsu), la pénétration de la vérité (tongzhen) et la propagation de l'illumination (mingjiao).

En 1311, la 4e année de l'ère Zhida, Wang Daomeng demanda à se retirer en raison de son âge avancé. Il avait soixante-neuf ans et avait dirigé le patriarcat Shangqing pendant vingt ans. Il transmit la direction à son disciple intime Liu Dabin, qui hérita alors de la tradition taoïste et devint le 45e Patriarche.

Le retrait volontaire d'un patriarche taoïste — le choix délibéré de se retirer de l'autorité institutionnelle tout en étant encore en vie — était en soi un acte significatif. Il reflétait la compréhension taoïste selon laquelle l'attachement à la position était un obstacle à la véritable cultivation, et que la marque d'un vrai leader était la capacité à reconnaître le moment venu de transmettre la responsabilité à la génération suivante. La retraite de Wang Daomeng n'était pas un retrait de la tradition, mais sa plus pleine expression : un patriarche qui avait rempli son rôle et pouvait le laisser sans s'y accrocher.

Wang Daomeng décéda en 1314, la 1re année de l'ère Yanyou, à l'âge de soixante-treize ans. Il reçut à titre posthume le même titre qu'il avait obtenu de son vivant : « Zhenren cultivant la simplicité, pénétrant la vérité et propageant l'illumination ». La répétition du titre dans la distinction posthume n'était pas une redondance mais une confirmation — une reconnaissance formelle par la tradition et la cour que les qualités décrites par le titre avaient été véritablement incarnées tout au long de sa vie et non simplement attribuées à un moment de faveur impériale.

Son mandat en tant que 44e Patriarche de l'école Shangqing s'étendit sur deux décennies de l'histoire taoïste de la période Yuan, faisant le lien entre la génération de Xu Daoqi — qui avait guéri Kublai Khan — et la génération de Liu Dabin, qui allait compiler le gazetteer définitif du mont Mao. La gestion stable de la tradition par Wang Daomeng entre ces deux figures plus spectaculairement proéminentes fut précisément ce qui rendit leurs réalisations possibles.