Wang Zhongdu (王仲都) : Le taoïste nu sous la neige
Paul Peng
L'empereur ne le crut pas. Il ordonna donc une épreuve. C'était au milieu de l'hiver. Les étangs des jardins impériaux avaient gelé. Les courtisans frissonnaient sous leurs fourrures. Et les gardes de l'empereur déshabillèrent Wang Zhongdu (王仲都) et le poussèrent dehors dans la neige. Il resta là, pieds nus sur la glace, sans trembler. Plus tard, quand l'été arriva et que la capitale rôtissait sous le soleil, l'empereur ordonna une autre épreuve. Wang Zhongdu fut enveloppé de lourdes fourrures et assis dans une pièce scellée avec un brasero à charbon. Les courtisans s'éventaient et transpiraient. Wang Zhongdu ne transpirait pas. L'empereur, selon le Miroir complet des Vrais Immortels, fut satisfait. L'homme qui pouvait résister au froid et à la chaleur n'était pas un imposteur. Il était un adepte du Tao.
Le secret de l'élixir arc-en-ciel
Wang Zhongdu vécut sous le règne de l'empereur Yuan des Han occidentaux, qui régna de 48 à 33 av. J.-C. Il étudia le Tao sur le mont Liang, où il rencontra le Véritable Personne de Vénus — Taibai Zhenren (太白真人). Taibai est le nom chinois de la planète Vénus : le Grand Blanc, l'étoile la plus brillante du ciel du matin et du soir. Dans la cosmologie taoïste, Vénus gouverne l'ouest, la saison de l'automne et l'élément du métal. La Véritable Personne de Vénus donna à Wang Zhongdu un seul cadeau : le cinabre arc-en-ciel. Le « cinabre arc-en-ciel » est le hongdan (虹丹) — un élixir raffiné non seulement à partir de minéraux mais aussi de la lumière elle-même, du spectre de couleurs qui apparaît lorsque le soleil frappe l'eau. C'est l'élixir de pur yang, la substance des cieux compressée en une pilule. En ingérant un élixir qui était lui-même le produit de l'harmonie cosmique — l'arc-en-ciel étant le signe visible de l'union du soleil et de la pluie, du feu et de l'eau, du yang et du yin — Wang Zhongdu absorba cette harmonie dans son propre corps.
Le corps comme preuve
Le corps de Wang Zhongdu appartient à une lignée de corps taoïstes qui traverse toute cette série. Peng Zong respirait une fois tous les trois jours et restait sous l'eau pendant une journée entière — un corps qui avait transcendé le besoin d'air. Wang Zhongdu se tenait nu dans la neige et s'asseyait enveloppé de fourrures sous le soleil d'été — un corps qui avait transcendé le besoin de protection contre les éléments. Ce sont différentes expressions de la même transformation : le raffinement du corps jusqu'à ce qu'il ne soit plus un corps animal vulnérable, mais un zhen shen — un corps véritable, un corps réalisé. Le Zhuangzi avait écrit : « Le véritable homme d'autrefois ne rêvait pas quand il dormait, ne s'inquiétait pas quand il se réveillait. Le véritable homme ne luttait pas contre la chaleur ou le froid. » Wang Zhongdu incarnait ces mots. Le texte était devenu un corps.
L'empereur et le taoïste
L'empereur Yuan de Han était un homme tranquille, plus intéressé par les études confucéennes que par l'expansion impériale. Mais il avait entendu parler de Wang Zhongdu, et il était curieux. Lorsque Wang Zhongdu se tint pieds nus dans la neige, il n'exécutait pas un tour de magie. Il prouvait une proposition : que le corps, correctement raffiné, n'est pas soumis aux lois qui régissent les corps ordinaires. L'empereur Yuan avait le pouvoir de commander des armées. Il pouvait ordonner la mort de n'importe qui dans l'empire. Mais il ne pouvait pas se tenir pieds nus dans la neige. Le taoïste, qui ne possédait rien et ne commandait personne, possédait un pouvoir que l'empereur n'avait pas. C'est le plus ancien drame politique de la tradition taoïste : l'adepte anonyme et le souverain nommé, face à face à travers le fossé entre deux types d'autorité. L'empereur a le trône. Le taoïste a le Tao.
L'étoile et l'élixir
Vénus n'est pas une étoile aléatoire. En astrologie taoïste, elle gouverne le métal, l'ouest, la couleur blanche, la saison de l'automne et les poumons dans le corps humain. Les poumons gouvernent la peau et le qi défensif du corps — le wei qi (卫气) qui circule juste sous la surface, protégeant le corps des invasions externes. Le froid et la chaleur pénètrent le corps par la peau. Une personne avec un qi pulmonaire faible est vulnérable aux deux. Le cinabre arc-en-ciel n'était pas un cadeau aléatoire. Il était précisément calibré pour son receveur. La Véritable Personne de Vénus a vu la constitution de Wang Zhongdu et lui a donné l'élixir qui la complèterait. L'art taoïste de la médecine et l'art taoïste de l'immortalité sont le même art vus sous des angles différents.
Pourquoi cela importe pour la tradition vivante
Du point de vue du Zhengyi, l'histoire de Wang Zhongdu préserve un principe que la tradition n'a jamais abandonné : le corps, lorsqu'il est cultivé par une pratique appropriée, doit montrer des signes de sa transformation. Le prêtre qui jeûne, qui médite, qui affine la respiration, doit être plus sain, plus calme, plus résilient que la personne ordinaire. Le corps est le test. Un enseignement qui ne produit pas de changement dans le corps n'est que des mots. Wang Zhongdu, debout dans la neige impériale sous le regard d'un empereur, est l'ancêtre de tout pratiquant taoïste dont la vitalité physique est la preuve de son accomplissement spirituel.
Ce que l'incombustible a laissé derrière lui
Wang Zhongdu n'a laissé aucun écrit. L'emplacement du mont Liang a été oublié. Sa tombe, s'il est mort avant son ascension, n'a jamais été retrouvée. Mais son corps demeure dans la mémoire de la tradition : un homme pieds nus sur la glace, une silhouette enveloppée dans une pièce scellée, un être humain qui avait été raffiné au point que les éléments ne pouvaient plus le toucher. L'empereur l'a testé et l'a trouvé réel. Le cinabre arc-en-ciel a fonctionné. La Vraie Personne de Vénus n'avait pas menti. Peng Zong respirait une fois tous les trois jours. Wang Zhongdu ne frissonnait pas. Le Tao n'a pas besoin de mots pour faire ses preuves. Il n'a besoin que de corps.
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