Xue Xuantong 薛玄同 — Religieuse taoïste de la dynastie Tang qui a atteint l'immortalité par Shijie
Paul PengXue Xuantong 薛玄同 était une pratiquante taoïste (女冠 — femme taoïste) à la fin de la dynastie Tang (618-907 de notre ère) qui fut plus tard vénérée comme une immortelle sous la dynastie Song. Après son mariage, elle se retira dans une pièce solitaire pour pratiquer le taoïsme et se consacra à la récitation du Huangting Jing (黄庭经 — Écriture de la Cour Jaune) pendant treize ans. La première année de l'ère Zhonghe (881 de notre ère), elle atteignit le shijie (尸解 — libération par le cadavre) — la forme taoïste de transcendance dans laquelle le pratiquant quitte le monde mortel en laissant derrière lui un corps qui semble toujours vivant. Son visage avait l'air d'être encore en vie, et ses cheveux noirs continuaient de pousser — des signes que les archives historiques ont conservés comme preuve de sa véritable réalisation.
Le Huangting Jing (黄庭经 — Écriture de la Cour Jaune) était l'un des textes les plus importants de la tradition taoïste de cultivation intérieure — une écriture associée à l'école Shangqing (Clarté Suprême) qui décrivait le paysage intérieur du corps humain comme un royaume sacré peuplé de figures divines, et fournissait au pratiquant des méthodes de visualisation et de cultivation de ces divinités intérieures comme chemin vers l'immortalité. La "Cour Jaune" (黄庭) du titre désignait la région centrale du corps — l'espace entre le cœur et le nombril — comprise comme le siège de l'énergie vitale du pratiquant et la demeure du divin intérieur.
Le Shijie (尸解 — littéralement "libération du cadavre" ou "libération par le cadavre") était l'une des formes reconnues de transcendance taoïste — un mode de départ du monde mortel dans lequel le corps du pratiquant restait derrière tandis que son esprit s'élevait. Contrairement aux formes plus dramatiques d'ascension dans lesquelles le corps du pratiquant disparaissait entièrement, le shijie laissait une trace physique : un corps qui semblait encore vivant, ou qui était plus tard jugé plus léger que prévu, ou qui montrait d'autres signes de la transformation qui s'était produite.
Dans le cas de Xue Xuantong, les signes étaient particulièrement frappants : son visage avait l'air d'être encore vivant, et ses cheveux noirs continuaient de pousser après son départ. Ces détails — conservés dans les archives historiques comme preuve de sa véritable réalisation — étaient compris dans la tradition taoïste comme des manifestations de l'énergie vitale que ses treize années de cultivation avaient affinée et concentrée. Le corps qu'elle laissa derrière elle n'était pas un cadavre ordinaire mais un vaisseau transformé, toujours animé par l'énergie résiduelle de sa cultivation même après le départ de son esprit.
L'histoire de Xue Xuantong ne s'est pas terminée avec son shijie en 881 de notre ère. Elle fut ensuite vénérée comme une immortelle (女仙) sous la dynastie Song — une reconnaissance que sa réalisation avait été authentique et que son exemple continuait d'inspirer les pratiquants des générations suivantes. La vénération des figures taoïstes de la période Tang sous la dynastie Song était une caractéristique de la culture religieuse Song : l'ère Tang était considérée comme un âge d'or de la pratique taoïste, et les figures qui avaient atteint une véritable réalisation pendant cette période étaient honorées comme des modèles et des intercesseurs par les pratiquants Song qui cherchaient à suivre leur chemin.
