Zhang Yun 张氲 — L'ermite qui refusa la cour des Tang

L'empereur Xuanzong convoqua Zhang Yun (张氲) au palais de Zhanlu en 719. Zhang répondit aux questions de l'empereur, qui fut satisfait. Il offrit à Zhang le poste de Taichangqing — ministre des Rites, l'un des postes les plus prestigieux du gouvernement Tang. Puis, lorsque Zhang refusa, il lui offrit le poste de Situ — l'une des Trois Excellences, le plus haut rang de l'administration civile de l'empire.

Zhang refusa également. Il demanda à retourner à sa montagne. L'empereur le laissa partir.

C'était la deuxième fois que Zhang Yun refusait une nomination à la cour. La première fois, c'était sous l'impératrice Wu Zetian, près de vingt ans auparavant. Il était resté cohérent dans ses choix.

Zhang Yun (张氲, 653–745), appelé Hongyazi — ermite taoïste de la dynastie Tang qui refusa deux fois une nomination impériale, passa quinze ans sur le mont Guye, et retourna à sa montagne après avoir satisfait les questions de l'empereur Xuanzong pour pratiquer le bigu jusqu'à sa mort à quatre-vingt-treize ans.

Quinze ans sur le Mont Guye

Avant la convocation impériale, avant les années à Luoyang, avant l'audience avec l'empereur Xuanzong — il y eut quinze ans sur le Mont Guye. Zhang Yun s'y rendit après avoir étudié sous Jing Chengzi sur le Mont Qinggai, et il y resta quinze ans, maîtrisant les écritures et les livres taoïstes ésotériques.

Quinze ans, c'est une longue période à passer sur une montagne. C'est assez long pour tout lire, tout pratiquer, pour comprendre non seulement le contenu de la tradition mais aussi sa texture — la façon dont les différents courants scripturaires se recoupent, la façon dont la pratique évolue sur des années plutôt que des mois, la façon dont la solitude agit sur une personne qui la prend au sérieux. Au moment où Zhang Yun redescendit du Mont Guye, il avait été façonné par la montagne d'une manière qu'aucune vie de cour n'aurait pu défaire.

Les années à Luoyang : treize ans chez Li Qiao

Après avoir décliné la convocation de l'impératrice Wu Zetian, Zhang Yun ne retourna pas immédiatement aux montagnes. Il passa treize ans chez Li Qiao — un Ji shizhong, l'un des plus hauts fonctionnaires de la cour de Wu Zetian — à Luoyang. Les sources indiquent que pendant cette période, « les gens se disputaient pour s'associer à lui ».

C'est un détail intéressant. Zhang Yun avait refusé une position officielle, mais il n'avait pas refusé la société. Il vivait chez un haut fonctionnaire de la cour, dans la capitale Tang, entouré de gens qui voulaient le connaître. L'ermite taoïste qui refuse une fonction mais reste accessible — qui décline le rôle formel mais continue de s'engager dans le monde selon ses propres termes — est une figure reconnaissable dans la tradition biographique Tang. Zhang Yun a habité ce rôle pendant treize ans à Luoyang avant de retourner finalement à sa pratique montagnarde.

L'audience avec l'empereur Xuanzong

En 719, l'empereur Xuanzong — l'empereur le plus identifié au taoïsme de la dynastie Tang, l'homme qui allait annoter personnellement le Dao De Jing et compiler le Kaiyuan Daozang — convoqua Zhang Yun au palais de Zhanlu. Zhang répondit à ses questions. L'empereur fut suffisamment satisfait pour lui offrir le ministère des Rites. Lorsque Zhang refusa, l'empereur lui proposa le poste de Situ — l'une des Trois Excellences, le plus haut rang de l'administration civile de l'empire.

Zhang refusa également, et demanda à retourner à sa montagne. Ce qui suivit fut la phase finale de la vie de Zhang Yun : jueli fuqi (绝粒服气), ne sortant plus jamais, écrivant des œuvres qu'il ne publia jamais.

Les œuvres inédites

Zhang Yun écrivit de manière prolifique et ne publia rien. Dix volumes de Biographies d'ermites vertueux. Vingt volumes de Récits d'immortels. Trente volumes de Récits de Hedong. Dix volumes des Paroles profondes du Grand Zhou. Des annotations sur le Laozi, le I Ching, les Trois Rituels et le Guliang Zhuan. Trois poèmes qui nous sont parvenus.

La décision de ne pas publier est en soi une déclaration. Un homme qui avait refusé deux fois les plus hautes fonctions de l'empire n'allait pas chercher la gloire littéraire. Les œuvres existaient parce qu'il les avait écrites — parce que l'acte d'écrire faisait partie de sa pratique, de sa manière de travailler à travers ce qu'il comprenait. Que quelqu'un d'autre les lise était une question distincte, et apparemment pas une question qu'il trouvait pressante.

Ce à quoi ressemble ce genre de vie de l'intérieur

Concepts liés

• 黄老思想 (Pensée Huang-Lao) : la synthèse de la cosmologie de l'Empereur Jaune et de la philosophie de Laozi qui forma la fondation intellectuelle du taoïsme ancien ; la dévotion de Zhang Yun aux doctrines de Huangdi et Laozi le situe dans cette tradition
• 绝粒服气 (Juélì Fùqì, Bigu et culture du souffle) : la pratique combinée de l'abstention complète de céréales et de la culture du souffle ; la forme la plus exigeante de pratique diététique et énergétique taoïste, adoptée par Zhang Yun dans ses dernières années
• 鸿涯子 (Hóngyázǐ, Maître de l'Oie Sauvage) : le titre auto-assumé de Zhang Yun, évoquant le grand oiseau au bord du vaste ciel — une métaphore classique pour le reclus qui vit au-delà de l'enchevêtrement mondain
• 司徒 (Sītú, Grand Précepteur) : l'une des Trois Excellences (三公), le plus haut rang de l'administration civile du gouvernement Tang ; la position offerte à Zhang Yun par l'empereur Xuanzong et refusée

Textes sources

• Taishang Lingbao Jingming Zong Jiaolu (太上灵宝净明宗教录), Volume 6.
• Lishi Zhenxian Tidao Tongjian (历世真仙体道通鉴), Volume 41 — compilé par Zhao Daoyi sous la dynastie Yuan.