Le Zhang Zhisu 张志素

Zhang Zhisu était originaire de Suiyang (aujourd'hui Shangqiu, province du Henan) sous les dynasties Jin et Yuan . Il portait le nom littéraire de « Gushenzi » (Maître de l'Esprit de la Vallée, une référence au concept taoïste de « l'esprit de la vallée » représentant l'essence subtile et vitale du Tao).

Selon les Stèle commémorant les actes taoïstes du vénéré maître Zhang, qui défend la foi et promeut le taoïsme face au destin. D'après Meng Qi : Zhang Zhisu fut l'élève de Qiu Changchun (un maître éminent de l' école Quanzhen du taoïsme). Lorsque Qiu Changchun répondit à l'édit impérial et entreprit le long voyage vers les Régions occidentales (Asie centrale), Zhang Zhisu l'accompagna sans relâche, sans jamais se plaindre.

Durant ces quarante années, il s'acquitta sans relâche des instructions de Qiu Changchun. Après la mort de ce dernier (décrite dans la tradition taoïste comme « l'accession à l'immortalité et l'ascension »), Zhang Zhisu fut nommé « Tiandian Gongshi » (Surveillant des Affaires du Palais) et prit simultanément en charge les affaires taoïstes du circuit de Zhongdu (une région administrative centrée sur l'actuelle Pékin).

Plus tard, il accepta l'invitation de seigneurs féodaux des régions du nord à propager les enseignements taoïstes à Baixu (un lieu historique, probablement situé dans le nord de la Chine). Ses disciples s'y rassemblèrent en grand nombre, tels les arbres d'une forêt, et sa réputation de maître taoïste ne cessa de croître. Par la suite, il reçut l'ordre de rénover le temple ancestral de Xuanyuan (dédié à Xuanyuan Huangdi, un ancêtre légendaire vénéré dans le taoïsme). Par édit impérial, il se vit conférer le titre de « Grand Patriarche qui défend la foi et promeut le taoïsme en réponse au destin ».

Zhang Zhisu était doté d'un talent et d'un sens stratégique exceptionnels, et il réussissait dans tout ce qu'il entreprenait. Il excellait dans tous les domaines, notamment l'écriture et divers artisanats. Il s'éteignit des suites d'une maladie en 1268 (cinquième année de l'ère Zhiyuan), à l'âge de 81 ans.

Des détails sur sa vie se trouvent également dans le volume 4 de Ganshui Xianyuan Lu (Récits des origines immortelles près de l'eau douce).