Wu Si — Cinq divinités domestiques des rituels de la Chine ancienne 五祠

Le Wu Si (五祀, Wǔ Sì, litt. « Cinq Sacrifices ») fait référence au culte de cinq divinités domestiques dans la Chine ancienne : la divinité de la porte (hù, 户), la divinité du portail (mén, 门), la divinité du foyer (zào, 灶), la divinité de la pièce centrale (zhōng liù, 中霤), et la divinité du chemin (xíng, 行). Le terme apparaît dans le Liji (礼记, « Livre des Rites ») et représente la sacralisation rituelle de l'architecture domestique, où chaque seuil spatial significatif du foyer était attribué à un esprit tutélaire nécessitant une attention sacrificielle régulière. Le système Wu Si assurait que la vie rituelle imprégnait l'existence domestique quotidienne, et non pas seulement les grandes cérémonies du temple d'État.

Le Liji (礼记), compilé par Dai Sheng (戴聖, 1er siècle avant notre ère) pendant la dynastie des Han occidentaux, fournit la documentation la plus complète. Le chapitre « Quli Xia » (曲礼下) spécifie la hiérarchie basée sur les classes :

Zheng Xuan (郑玄, 127–200 de notre ère) identifie les cinq dans son commentaire : « 五祀，户、灶、中霤、门、行也。 » (« Les Cinq Divinités sont : la porte, le foyer, la pièce centrale, le portail et le chemin. ») Le chapitre « Yueling » (月令, « Ordonnances Mensuelles ») précise en outre l'attribution saisonnière : le printemps pour la divinité de la porte (户), l'été pour la divinité du foyer (灶), le sixième mois pour la divinité de la pièce centrale (中霤), l'automne pour la divinité du portail (门), et l'hiver pour la divinité du chemin (行). Kong Yingda (孔颖达, 574–648 de notre ère) développe dans le Liji Zhengyi (礼记正义) que le cycle annuel de sacrifices créait un rythme de rituel domestique parallèle au calendrier sacrificiel de l'État.

Dans la tradition Zhengyi, le système Wu Si trouve une continuité significative dans le rituel domestique taoïste. La divinité du foyer en particulier a évolué pour devenir une figure majeure de la religion populaire chinoise, et les prêtres Zhengyi sont fréquemment appelés à accomplir des cérémonies pour le Zao Jun, en particulier lors du rituel de fin d'année d'envoi de la divinité du foyer pour rendre compte au Ciel (送灶, sòng zào). Les divinités de la porte et du portail subsistent dans la pratique populaire d'afficher des images de dieux des portes (门神, mén shén), une coutume qui trouve ses racines à la fois dans la pratique talismatique taoïste et dans l'ancien cadre du Wu Si. L'approche globale de l'espace de la tradition Zhengyi – dans laquelle les autels rituels, les portes des temples et les seuils domestiques requièrent tous une attention spirituelle et une consécration appropriées – préserve l'intuition fondamentale du Wu Si selon laquelle l'environnement bâti doit être rituellement intégré à l'ordre spirituel. Pour le cadre rituel taoïste plus large dans lequel ces cérémonies domestiques sont exécutées, voir Qu'est-ce qu'un rituel taoïste et son déroulement ?.

La structure saisonnière du Wu Si – chaque divinité recevant un sacrifice en sa saison correspondante – reflète le même principe d'alignement cosmo-temporel qui sous-tend la pratique liturgique Zhengyi à la montagne Longhu, où le calendrier cérémoniel annuel est calibré selon les vingt-quatre termes solaires et les mouvements saisonniers du qi. Pour l'histoire plus large de la façon dont les cérémonies d'offrande taoïstes se sont développées à partir de ces anciennes fondations saisonnières, voir L'histoire du rituel taoïste de jeûne et d'offrande de sacrifices.

Le système Wu Si incarne un principe fondamental de la religion domestique chinoise classique : le foyer n'est pas seulement une structure physique, mais un espace sacré nécessitant un entretien rituel continu. En attribuant une divinité tutélaire à chaque seuil important — porte, foyer, pièce centrale, portail et chemin — et en prescrivant des sacrifices saisonniers pour chacun, le système Wu Si a créé une carte rituelle complète de l'espace domestique dans laquelle chaque frontière entre l'intérieur et l'extérieur, entre le foyer et le monde, était spirituellement gouvernée et rituellement maintenue. L'ampleur sociale du Wu Si — pratiqué aussi bien par le Fils du Ciel que par le daifu — en a fait l'une des pratiques rituelles les plus largement partagées dans la Chine ancienne, comblant le fossé entre la cérémonie impériale et la vie domestique quotidienne. Son héritage se perpétue dans les pratiques religieuses populaires des communautés chinoises du monde entier, où la divinité du foyer et les dieux des portes demeurent des présences actives dans le paysage spirituel domestique.