Xiao Si — Petit Sacrifice dans le Rituel d'État Chinois Ancien
Paul PengLe Xiao Si (小祀, Xiǎo Sì, lit. « Sacrifice mineur ») est le niveau le plus bas dans la hiérarchie sacrificielle chinoise ancienne à trois niveaux. Alors que le Grand Sacrifice (大祀) s'adresse au Ciel, à la Terre et au Temple Ancestral Impérial avec du jade et de la soie, le Sacrifice Mineur n'offre que des victimes animales aux esprits inférieurs qui régissent les rythmes de la vie quotidienne — l'Arbitre du Destin, le Maître du Vent, le Maître de la Pluie, et les esprits des montagnes, des rivières et des marais. Dans la tradition Zhengyi, ce sont précisément ces esprits de la nature qui reçoivent des offrandes régulières dans les temples locaux, faisant du Xiao Si le fondement vivant de la pratique religieuse populaire.
Le Xiao Si (小祀, Xiǎo Sì, litt. « Sacrifice mineur ») est le troisième et le plus bas degré dans la hiérarchie à trois niveaux des sacrifices d'État chinois anciens, aux côtés du Da Si (大祀, Grand Sacrifice) et du Ci Si (次祀, Sacrifice secondaire). Le terme est enregistré dans le Zhouli (周礼, « Rites de Zhou »), où il désigne la catégorie sacrificielle pour les esprits inférieurs, y compris Siming (司命, Arbitre du Destin), Sikong (司空, Ministre des Travaux), Fengshi (风师, Maître du Vent), Yushi (雨师, Maître de la Pluie), et les esprits des montagnes, des forêts, des rivières et des marais. Le Xiao Si est aussi appelé qun si (群祀, « sacrifice de groupe »), reflétant la nature collective de cette catégorie — il englobe le plus large éventail d'êtres spirituels dans le système classique.
Le Zhouli (周礼), « Chun Guan : Si Shi » (春官·肆师) enregistre le système à trois niveaux :
« Lors de l'établissement du Grand Sacrifice, utilisez du jade, de la soie et des victimes pures. Lors de l'établissement du Sacrifice Secondaire, utilisez des victimes et de la soie. Lors de l'établissement du Sacrifice Mineur, utilisez seulement des victimes. »
Zheng Sinong (郑司农) commente : « 大祀天地, 次祀日月星辰, 小祀司命以下。 » (« Le Grand Sacrifice est au Ciel et à la Terre. Le Sacrifice Secondaire est au soleil, à la lune et aux étoiles. Le Sacrifice Mineur est à Siming et à ceux d'en dessous. ») Zheng Xuan (郑玄) ajoute : « 小祀又有司中、风师、雨师、山川百物。 » (« Le Sacrifice Mineur inclut également Sikong, Fengshi, Yushi, les montagnes, les rivières et les cent choses. ») Le Liji (礼记), « Wang Zhi » (王制) catégorise de manière similaire les sacrifices selon le rang de l'officiant, confirmant la logique hiérarchique du système à trois niveaux.
Dans la tradition Zhengyi, la classification tripartite de Da Si, Ci Si et Xiao Si trouve son parallèle dans la hiérarchie rituelle taoïste : le grand jiao (大醮) pour les divinités célestes les plus élevées, les rituels moyens pour les esprits stellaires et les dieux départementaux, et les rites simples pour les esprits locaux, les dieux de la terre et les divinités domestiques. L'inclusion du maître du vent, du maître de la pluie et des esprits des montagnes et des rivières dans la catégorie Xiao Si correspond directement au panthéon Zhengyi des esprits de la nature qui reçoivent des offrandes régulières dans les temples taoïstes locaux.
L'approche pratique de l'école Zhengyi en matière de culte des esprits locaux — reconnaissant et incorporant les divinités régionales dans le système liturgique taoïste plus large — suit la logique inclusive de la classification classique du Xiao Si. L' histoire des rites taoïstes de jeûne et d'offrandes retrace comment cette tradition sacrificielle à trois niveaux a été absorbée et transformée au sein du système liturgique taoïste, les esprits de la nature du Xiao Si devenant les dieux de la terre (土地神), les dieux de la ville (城隍) et les protecteurs locaux du monde religieux populaire Zhengyi. Les mantras et les mudras utilisés dans ces rites locaux reflètent la même logique hiérarchique : des invocations plus simples pour les esprits inférieurs, des séquences rituelles plus élaborées pour les divinités supérieures.
