Der Taoismus betrachtet die Kultivierung von Essenz, Qi (Lebensenergie) und Geist als grundlegenden Ansatz. Aus der Perspektive der Taoisten existieren Essenz, Qi und Geist im ursprünglichen Zustand des menschlichen Lebens als integriertes Ganzes, weshalb das Säuglingsstadium als idealer Zustand gilt. Im Laufe der Zeit sind Menschen jedoch verschiedenen Störungen ausgesetzt, die dazu führen, dass Essenz, Qi und Geist sich in drei Teile trennen. Wenn dieser Prozess anhält, führt dies letztendlich zum Tod.

Um ein solches Ergebnis zu vermeiden, stellen sich Taoisten eine Umkehrung der Zeit vor. Im Hinblick auf die menschliche Kultivierung bedeutet dies, in den Zustand eines Säuglings „zurückzukehren“. Die Methode des „Zurückkehrens“ beinhaltet die Wiedervereinigung der getrennten Essenz, des Qi und des Geistes.

Der erste Schritt dieser Wiedervereinigung ist die „Verfeinerung der Essenz zu Qi“, auch bekannt als „Sammlung der Drei zu Zwei“. Hier bezieht sich „Drei“ auf „Essenz, Qi und Geist“, während „Zwei“ sich auf „Qi und Geist“ bezieht. Da die „Essenz“ zu Qi verfeinert wird, wird die „Essenz“ formlos, so dass nur „Qi und Geist“ übrig bleiben. Im Allgemeinen erfordert die Verfeinerung der Essenz zu Qi einhundert Tage, daher wird sie auch die „Hundert-Tage-Barriere“ genannt. Da dieser Schritt die erste Stufe unter den drei Hauptstufen der Kultivierung von Essenz, Qi und Geist ist, wird er auch als „Primäre Barriere“ bezeichnet.

Gemäß dem Kultivierungsprozess gehört die Verfeinerung der Essenz zu Qi zur Kategorie der „aktiven“ Praktiken. Das sogenannte „aktiv“ bedeutet, dass eine Reihe von Schritten erforderlich ist, um das beabsichtigte Ziel zu erreichen. Diese Schritte sind: Sammeln des Medikaments, Versiegeln und Sichern, Köcheln und Verfeinern sowie Stoppen des Feuers. Diese vier Hauptschritte, metaphorisch aus dem Schmelzprozess der äußeren Alchemie abgeleitet, beinhalten im Allgemeinen die Initiierung des angeborenen primordialen Qi durch Meditation, dessen Überführung in das untere Dantian zur Speicherung, dann die Verwendung der eigenen Absicht zur Beobachtung und Erleuchtung, um die Essenz zur Umwandlung in Qi anzuregen, das entlang der Ren- und Du-Meridiane zirkuliert. Wenn Qi und Geist 凝聚 (sich vereinen), ist es Zeit, das Feuer zu stoppen und so den Effekt der Verfeinerung der Essenz zu Qi zu erzielen.