Daode Tianzun, auch bekannt als „Taiqing Daode Tianzun“ oder „Taishang Laojun“, rangiert an dritter Stelle unter den „
Drei Reinen“ (Sanqing) und war die höchste Gottheit, die in den frühen Tagen des Taoismus verehrt wurde. Daode Tianzun war ursprünglich Laozi, ein Denker der Frühlings- und Herbstperiode und der Begründer der
Daoistischen Schule.
Während der Regierungszeiten von Kaiser Ming und Kaiser Zhang der Östlichen Han-Dynastie (58–88 n. Chr.) schrieb Wang Fu, der Gouverneur von Yizhou, in
Die Stele von Laozis Heiliger Mutter: „Laozi ist das
Dao. Er wurde vor dem Formlosen geboren, entstand vor dem Großen Anfang, wandelte im Urchaos der Großen Einfachheit, durchstreifte die sechs Leeren, trat in die Unterwelt ein und aus, beobachtete die undifferenzierte Mischung und erblickte die ungetrennte Trübung und Klarheit.“ Dies vergöttlichte Laozi als ein göttliches Wesen, das vor Himmel und Erde existierte, und setzte ihn mit dem „Dao“ gleich.
Während der Herrschaft von Kaiser Shun (126–144 n. Chr.) gründete Zhang Daoling den Fünf-Scheffel-Reis-Taoismus im Heming-Gebirge, Bashu, und verehrte Laozi als religiösen Führer, wobei er ihn erstmals als Taishang Laojun bezeichnete. In den Wei-, Jin-, Südlichen und Nördlichen Dynastien wurde der Name Taishang Laojun immer prominenter. Im Mai des dritten Jahres der Jiande-Regierungszeit von Kaiser Wu in der Nördlichen Zhou-Dynastie (574 n. Chr.) „wurden Buddhismus und Taoismus zunächst verboten: Schriften und Statuen wurden alle zerstört, und Mönche und Daoisten wurden entlassen und angewiesen, in das weltliche Leben zurückzukehren.“ Laut daoistischen Texten sandte Taishang Laojun zu dieser Zeit Boten, um seinen Geist zu manifestieren. Einen Monat später erließ Kaiser Wu ein weiteres Edikt: „Das höchste Dao ist tiefgründig, verschmilzt zu einem grenzenlosen Ganzen, verkörpert sowohl Leere als auch Existenz, mit Prinzipien, die das tiefste Geheimnis erreichen… Nun kann ein Halle des Dao in der Hauptstadt errichtet werden… Alle [Lehren] sollen verbreitet und zu einem integriert werden.“ Dies deutet darauf hin, dass Taishang Laojun zu dieser Zeit bereits zur Intervention in Staatsangelegenheiten genutzt wurde.
In der Tang-Dynastie wuchs die göttliche Macht von Taishang Laojun noch stärker. Er wurde nicht nur als Ahnherr der Li-Tang-Dynastie verehrt, der Kaiser Gaozu Li Yuan bei der Befriedung des Landes half, sondern es wurde auch gesagt, dass, als Wu Zetian den Li-Tang-Thron usurpierten, Taishang Laojun sich in der Welt manifestierte und erklärte, dass „Wu Hou die Dynastie nicht usurpieren kann“ und „keinen Herrscher eines anderen Nachnamens einsetzen darf… Wu Hou fürchtete letztendlich diese Worte und wagte es nicht, Wu Sansi [als ihren Nachfolger] zu ernennen.“ Daher verlieh Kaiser Xuanzong ihm während der Tianbao-Periode der Tang-Dynastie schließlich den Titel „Großer Heiliger Ahnherr, Höchster Goldener Turm, Mysteriöser Ursprung, Himmlischer Kaiser“. Im August des sechsten Jahres der Dazhong Xiangfu-Ära in der Song-Dynastie (1013 n. Chr.) erhielt er den zusätzlichen Titel „Taishang Laojun, die Ur-Einheit, Höchster Tugend-Kaiser“.
In der Sanqing-Halle taoistischer Tempel wird die Statue von Daode Tianzun oft als alter Mann mit weißem Haar und weißem Bart dargestellt, der einen Federfächer hält und rechts von Yuanshi Tianzun positioniert ist. Bei großangelegten taoistischen Fasten- und Opferritualen (zhaijiao) wird auch ein göttlicher Sitz für Daode Tianzun eingerichtet, ebenfalls rechts von Yuanshi Tianzun. Der Geburtstag von Daode Tianzun ist der 15. Tag des zweiten Mondmonats.
