Le système hiérarchique des divinités taoïstes

Le panthéon des divinités taoïstes est particulièrement vaste. Hormis un nombre limité de divinités, telles que les Trois Purs et les Quatre Souverains, que l'on peut hiérarchiser, le statut de nombreuses divinités demeure obscur pour le commun des mortels, et même mal compris des initiés du taoïsme. Cela n'a rien d'étonnant, car les sources des divinités taoïstes sont diverses : héritage des croyances chinoises anciennes, succession de figures divines dans les textes anciens, et incarnations de personnages historiques. Il est donc difficile de les hiérarchiser. Par exemple, le Grand Empereur de Fusang, dans le taoïsme, semble jouir d'un statut très élevé de par son nom, mais qu'en est-il réellement ?

Bien qu'il soit difficile de distinguer les différents rangs, un aspect important des pratiques taoïstes réside dans le rituel du jeûne, dont les objets de vénération sont les divinités taoïstes. Pour répondre à ce besoin, Jin Yunzhong, un moine taoïste de la dynastie Song du Sud, a finalement établi un classement systématique des divinités taoïstes. Dans son ouvrage « La Grande Loi de la Pureté Suprême et du Trésor Numineux », il a réparti les 360 divinités taoïstes en onze rangs, selon leur nature et leur degré.

Il va sans dire que le premier rang est celui des Trois Purs et des Quatre Souverains. Ce sont les êtres les plus importants dans la généalogie des divinités taoïstes.

Le second rang comprend le Grand Empereur de Longévité du Pôle Sud, le Souverain Céleste qui Soulage les Souffrances du Pôle Est, le Seigneur de l'Allée du Bois, la Mère d'Or Yuanjun et les 32 Souverains Célestes de chaque Ciel. Chaque Souverain Céleste d'un ciel, ainsi que les divinités taoïstes anciennes telles que le Duc de l'Est et la Reine Mère de l'Ouest, appartiennent à ce rang. Le Seigneur de l'Allée du Bois est le Duc de l'Est et la Mère d'Or est la Reine Mère de l'Ouest. Une légende de la dynastie Han raconte que les gens ordinaires qui aspirent à l'immortalité doivent d'abord rendre hommage à la Reine Mère de l'Ouest et au Duc de l'Est. Il est dit qu'il faut « porter une robe bleue, entrer par la porte du ciel, s'incliner devant la Mère d'Or et vénérer le Seigneur de l'Allée du Bois ».

Le troisième rang comprend les Dix Grands Yuis, le Soleil, la Lune, les Cinq Planètes, la Grande Ourse et les 28 étoiles des constellations ; il s’agit d’un vestige de l’ancien culte des astres. La Grande Ourse, en particulier, occupe une place spéciale dans le taoïsme. Elle est souvent représentée comme talisman principal. Selon le taoïsme, la Grande Ourse confère la vie, tandis que la Grande Ourse est associée à la mort.

Le quatrième rang comprend les Cinq Empereurs, les Trois Fonctionnaires et les Quatre Saints ; les Cinq Empereurs sont la déification de figures légendaires historiques, les Trois Fonctionnaires sont les premières divinités vénérées par les Cinq Boisseaux de Riz du taoïsme, et les Quatre Saints sont représentés par le Grand Dieu des Véritables Arts Martiaux.

Le cinquième rang est réservé aux maîtres illustres qui ont transmis les écritures de génération en génération. Le taoïsme conserve une certaine préférence pour ses propres disciples, et Zhang Tianshi, entre autres, y figurent.

Le sixième rang comprend les Rois Démons, les Rois des Esprits et les Officiers Immortels.

Le septième rang est réservé aux dieux des Cinq Grandes Montagnes et du monde souterrain de Fengdu ; le Grand Empereur du Mont Tai et d'autres divinités jouissaient à l'origine d'un statut très élevé, mais avec l'introduction du concept d'enfer, leur situation dans le royaume immortel s'est progressivement dégradée et ils ont été relégués au septième rang.

Le huitième rang est réservé au Grand Empereur de Fusang et aux dieux des Palais d'Eau ; le Grand Empereur de Fusang, portant le titre de « Grand Empereur », ne gouverne en réalité qu'un certain palais d'eau et est placé au huitième rang.

Le neuvième rang est réservé aux maîtres et aux divinités de départements tels que la Cour de l'Axe Céleste, la Cour d'Exorcisme des Démons et le Département du Tonnerre. Après la dynastie Song, la Méthode des Cinq Tonnerres devint une compétence essentielle pour les prêtres taoïstes. Par conséquent, les divinités du Département du Tonnerre furent répertoriées séparément et devinrent les divinités du neuvième rang.

Le dixième rang est réservé à divers types de fonctionnaires méritants, messagers, garçons d'or, filles de jade, fonctionnaires de l'encens et serviteurs ; ce sont les divinités qui accomplissent les travaux les plus pénibles dans le royaume immortel, c'est pourquoi elles sont placées au dixième rang.

Le onzième rang est réservé aux divinités de niveau le plus bas, à savoir le Dieu de la Cité, le Dieu de la Terre et leurs dieux subordonnés. Cela peut paraître anodin dans le royaume des immortels.