Maître céleste ancestral Zhang Daoling 张道陵

Zhang Daoling (34-156), le fondateur du taoïsme, le premier Maître Céleste, et l'initiateur du taoïsme des Cinq boisseaux de riz, est vénéré dans le taoïsme comme "Maître Céleste Ancestral", "Premier Ministre de Taixuan", et "Seigneur Céleste Qui Soumet les Démons et Protège le Tao".

Zhang Daoling, dont le nom d'origine était Zhang Ling, était originaire de Fengyi dans l'État de Pei pendant la dynastie Han orientale (actuel comté de Feng, province du Jiangsu) et était réputé être un descendant de Zhang Liang. Il est né dans la nuit du 15e jour du premier mois lunaire de la 10e année de l'ère Jianwu de la dynastie Han orientale (34 de notre ère) sur la montagne Tianmu.

Dans sa jeunesse, Zhang Daoling maîtrisait le Tao Te Ching. Il a étudié à l'Académie Impériale et possédait une connaissance approfondie de l'astronomie, de la géographie, des œuvres de divers érudits et des Cinq Classiques. Sous le règne de l'empereur Ming de la dynastie Han, il fut magistrat de Jiangzhou, dans la commanderie de Ba (aujourd'hui Chongqing). Plus tard, il vécut en reclus dans la montagne Beimang, étudiant la voie de la longévité. Il fut recruté par la cour impériale pour être docteur (un fonctionnaire érudit), mais il refusa sous prétexte de maladie. Sous le règne de l'empereur He de la dynastie Han, Zhang Daoling fut de nouveau recruté comme Grand Tuteur, mais il ne prit toujours pas son poste même après trois édits impériaux.

Sous le règne de l'empereur Shun de la dynastie Han, il fonda le taoïsme des Cinq boisseaux de riz dans la montagne Heming, affirmant que le Vénérable Céleste Suprême lui avait "conféré la loi orthodoxe des Trois Cieux, l'avait nommé Maître Céleste", et l'avait nommé "la Parfaite Personne Réelle et Juste, le Maître de la Loi des Trois Cieux". Il compila également vingt volumes d'écritures taoïstes. Sous le règne de l'empereur Huan de la dynastie Han, Zhang Daoling atteignit le taoïsme dans la montagne Qingcheng, et on dit qu'il vécut jusqu'à l'âge de 123 ans.