Col Hangu 函谷关

Le col de Hangu est situé dans le village de Wangduo, à 15 kilomètres au nord de la ville de Lingbao, dans la province du Henan, et à environ 75 kilomètres de la ville de Sanmenxia. Il se trouve sur l'« Ancienne route de Chang'an » et est proche des rives du fleuve Jaune. Le col tire son nom de son emplacement dans une gorge profonde et étroite, où le terrain est aussi escarpé et clos qu'une « boîte aux lettres » (han, 函 en chinois).

Le col de Hangu est stratégiquement situé avec des plateaux élevés à l'ouest, des ravins abrupts à l'est, les montagnes Qinling au sud et le fleuve Jaune bloquant le nord. C'est l'un des cols majestueux les plus anciens de Chine, datant de la Période des Printemps et Automnes et de la Période des Royaumes Combattants. En tant que porte essentielle reliant Luoyang à l'est et Chang'an à l'ouest, il a longtemps été considéré comme une forteresse militaire, avec des descriptions telles que « Le Ciel ouvre Hangu pour renforcer Guanzhong ; dix mille vallées soulèvent la poussière, balayant vers le nord dans le vide » et « Les pics jumeaux dominent près du grand fleuve ; Hangu a toujours été un champ de bataille ». Ce fut un lieu férocement disputé par les forces militaires tout au long de l'histoire :

Au-delà de son importance militaire, le col de Hangu était un carrefour clé pour les échanges culturels et économiques entre les Plaines Centrales et le nord-ouest de la Chine dans l'Antiquité. C'est également là que Laozi, l'ancien penseur et philosophe chinois, a écrit son Tao Te King de 5 000 caractères. Pendant des milliers d'années, les adeptes taoïstes du pays et de l'étranger ont fait des pèlerinages ici pour honorer leurs ancêtres. Le col est lié à des histoires et légendes historiques, telles que « Chanter comme un coq et voler comme un chien » (une métaphore pour les petites ruses), le paradoxe du « Cheval blanc » de Gongsun Long et « l'Empereur Xuanzong des Tang changeant le nom de l'ère ». Des célébrités comme l'Empereur Taizong des Tang, l'Empereur Xuanzong des Tang, Sima Qian, Li Bai, Du Fu, Bai Juyi et Sima Guang ont visité le col de Hangu et y ont écrit des poèmes, avec plus d'une centaine d'œuvres de ce genre qui nous sont parvenues.

Wangqi Tai, également connu sous le nom de « Zhanzi Lou » (Tour d'observation du violet), serait l'endroit où Yin Xi, le gardien du col de Hangu, montait pour observer les phénomènes célestes. Avant l'arrivée de Laozi au col de Hangu, Yin Xi vit des auras violettes se propager de l'est, sachant qu'un sage approchait – peu après, Laozi arriva effectivement monté sur un bœuf vert. Cela donna naissance à l'idiome « Des auras violettes viennent de l'est » (signe de bonne fortune). Le poète Tang Du Fu écrivit dans Pensées d'automne, « Vers l'ouest, la Reine Mère descend de Yaochi ; vers l'est, des auras violettes remplissent le col de Hangu ». Pour commémorer Yin Xi, le monticule où il observait les auras fut nommé « Wangqi Tai ». Sous la dynastie Tang, une Zhanzi Lou de 3 zhang (environ 10 mètres) fut construite ici. La tour fut détruite lors de guerres à l'époque de la République de Chine ; la structure visible aujourd'hui est une reconstruction récente de style 仿古 (archéologique).

Le Palais de Taichu est situé à côté de la porte est du col de Hangu. La légende raconte qu'après que Yin Xi eut accueilli Laozi au col et l'eut traité comme un maître, il supplia Laozi d'écrire un livre. Laozi composa alors le Tao Te King ici. Cette œuvre profonde eut un impact considérable sur les générations suivantes. Pour commémorer cet événement, les gens construisirent le Palais de Taichu sur le site où Laozi écrivit le texte. Ce fut autrefois un temple taoïste.

Le Palais de Taichu est un bâtiment de style classique en forme de salle, avec des bêtes mythiques comme des licornes, des lions et des tigres sculptées sur les arêtes du toit et les avant-toits, toutes vives et réalistes. Les poutres du toit s'entrecroisent et les chevrons sont disposés dans une structure ordonnée mais complexe, avec une salle spacieuse non soutenue par des piliers centraux. Les archives historiques indiquent que le Palais de Taichu fut construit pour la première fois sous la dynastie des Zhou de l'Ouest. Le hall principal actuel date d'avant la dynastie Tang, avec des rénovations sous les dynasties Yuan, Ming et Qing. Deux stèles de pierre subsistent au Palais de Taichu : l'une érigée en 1300 (la 4e année de l'ère Dade de la dynastie Yuan) et l'autre en 1653 (la 10e année de l'ère Shunzhi de la dynastie Qing), toutes deux relatant l'histoire de Laozi chevauchant un bœuf vert à travers le col de Hangu.