Principales écoles d'alchimie externe

L'école de l'Or-Sable
La philosophie diététique de l'école de l'Or-Sable provenait fondamentalement des praticiens de la médecine, qui croyaient que les médicaments pouvaient guérir les maladies, préserver la vie et conduire à l'immortalité. Cette école préconisait l'utilisation du cinabre comme ingrédient principal, complété par d'autres matériaux. Historiquement, beaucoup de membres de cette école étaient compétents en médecine, tels que Ge Hong et Tao Hongjing. Sun Simiao, un alchimiste important du début de la Dynastie Tang, était également un érudit médical éminent dans l'histoire de la médecine.

L'école du Plomb-Mercure
L'école du Plomb-Mercure est née avec Wei Boyang durant la Dynastie des Han orientaux, et après que l'alchimiste de la Dynastie Sui, Su Yuanlang, eut réinterprété le "Taiyi Alchemical Tao" dans Le Zhouyi Cantongqi, elle commença à prospérer sous la Dynastie Tang. Cette école insistait sur le fait que l'alchimie devait utiliser le plomb et le mercure, bien qu'elle pût également incorporer de manière appropriée l'argent, le cinabre, le réalgar, le soufre et d'autres substances. De nombreux taoïstes de l'époque appartenaient à cette école, tels que Guo Xuzhou, qui enseigna Le Zhouyi Cantongqi à Bai Juyi, et Jin Zhupo, auteur de Sur les grands élixirs de plomb et de mercure.

L'école du Soufre-Mercure
L'école du Soufre-Mercure fait référence aux alchimistes qui cherchaient des élixirs divins en combinant le soufre et le mercure. Ils basaient leurs théories sur la doctrine du Yin-Yang du Yi King, affirmant que "le soufre est l'essence du soleil, le mercure est l'essence de la lune ; le Yin et le Yang s'unissent pour former le ciel et la terre". Ils croyaient que la combinaison du soufre et du mercure pouvait produire le grand élixir d'immortalité.