Les trois principales écoles d'alchimie externe sous la dynastie Tang

La dynastie Tang fut l'âge d'or de l'alchimie taoïste externe . Les alchimistes formèrent différentes écoles alchimiques en raison de leurs divergences sur certains principes fondamentaux, notamment concernant le choix des plantes servant de matières premières à l'élixir de retour. De manière générale, on peut les répartir en trois grandes écoles :

L'école du sable doré
La philosophie diététique de l'école du Sable d'Or trouve son origine chez les médecins, qui croyaient au pouvoir curatif des médicaments, à la préservation de la vie et à l'immortalité. Cette école préconisait l'utilisation du cinabre comme ingrédient principal, complété par d'autres substances. Historiquement, plusieurs de ses membres étaient des médecins accomplis, tels que Ge Hong et Tao Hongjing . Sun Simiao , alchimiste important du début de la dynastie Tang, fut également une figure marquante de l'histoire de la médecine.
L'école du plomb et du mercure
L'école du plomb et du mercure trouve son origine chez Wei Boyang, sous la dynastie des Han orientaux, et après que l'alchimiste Su Yuanlang, de la dynastie Sui, a réinterprété le « Taiyi Alchemical Tao » en L'école Zhouyi Cantongqi commença à se développer sous la dynastie Tang. Cette école insistait sur l'utilisation du plomb et du mercure en alchimie, tout en admettant l'emploi de l'argent, du cinabre, du réalgar, du soufre et d'autres substances. De nombreux taoïstes de l'époque appartenaient à cette école, comme Guo Xuzhou, qui enseignait… Le Zhouyi Cantongqi à Bai Juyi et Jin Zhupo, auteur de Sur les grands élixirs de plomb et de mercure .
L'école du soufre et du mercure
L'école du soufre et du mercure désigne les alchimistes qui recherchaient des élixirs divins en combinant le soufre et le mercure. Ils fondaient leurs théories sur la doctrine du Yin et du Yang. Le Yi Jing affirme que « le soufre est l'essence du soleil, le mercure celle de la lune ; le Yin et le Yang s'unissent pour former le ciel et la terre ». On croyait alors que l'association du soufre et du mercure pouvait produire le grand élixir d'immortalité.