Le taoïsme considère la cultivation de l'essence, du qi (énergie vitale) et de l'esprit comme l'approche fondamentale. Du point de vue des taoïstes, dans l'état primordial de la vie humaine, l'essence, le qi et l'esprit existent comme un tout intégré, c'est pourquoi le stade infantile est considéré comme un état idéal. Cependant, avec le temps, les humains sont soumis à diverses perturbations, ce qui entraîne la séparation de l'essence, du qi et de l'esprit en trois entités distinctes. Si ce processus se poursuit, il conduira finalement à la mort.

Pour éviter une telle issue, les taoïstes envisagent une inversion du temps. En termes de cultivation humaine, cela signifie "revenir" à l'état d'un nourrisson. La méthode de "retour" implique de réunir l'essence, le qi et l'esprit séparés.

La première étape de cette réunification est la "transformation de l'essence en qi", également connue sous le nom de "rassembler les trois en deux". Ici, "trois" fait référence à "l'essence, le qi et l'esprit", tandis que "deux" fait référence au "qi et à l'esprit". Puisque "l'essence" est raffinée en qi, "l'essence" devient sans forme, ne laissant que le "qi et l'esprit". Généralement, la transformation de l'essence en qi nécessite cent jours, d'où son nom de "Barrière des Cent Jours". Comme cette étape est le stade initial parmi les trois étapes majeures de la cultivation de l'essence, du qi et de l'esprit, elle est également connue sous le nom de "Barrière Primaire".

Selon le processus de cultivation, la transformation de l'essence en qi appartient à la catégorie des pratiques "actives". Le soi-disant "actif" signifie qu'il nécessite une série d'étapes pour atteindre l'objectif visé. Ces étapes sont : la collecte de la médecine, le scellement et la sécurisation, la cuisson lente et le raffinage, et l'arrêt du feu. Ces quatre étapes majeures, métaphoriquement dérivées du processus de fusion de l'alchimie externe, impliquent généralement d'initier le qi primordial inné par la méditation, de l'envoyer au dantian inférieur pour le stocker, puis d'utiliser son intention pour observer et illuminer, incitant l'essence à se transformer en qi, qui circule le long des méridiens Ren et Du. Lorsque le qi et l'esprit 凝聚 (fusionnent), il est temps d'arrêter le feu, réalisant ainsi l'effet de transformation de l'essence en qi.