Le Daode Tianzun 道德天尊 Taishang Laojun

Daode Tianzun, également connu sous le nom de "Taiqing Daode Tianzun" ou "Taishang Laojun", occupe la troisième place parmi les "Trois Purs" (Sanqing) et était la divinité suprême vénérée aux débuts du taoïsme. Daode Tianzun était à l'origine Laozi, un penseur de la Période des Printemps et Automnes et le fondateur de l'école taoïste.

Sous les règnes des empereurs Ming et Zhang de la dynastie des Han orientaux (58–88 EC), Wang Fu, gouverneur de Yizhou, écrivit dans La Stèle de la Sainte Mère de Laozi: "Laozi est le Dao. Il est né avant l'informe, a surgi avant le Grand Commencement, a marché dans le chaos primordial de la Grande Simplicité, a erré à travers les six vides, est entré et sorti des enfers, a observé le mélange indifférencié, et a entrevu la turbidité et la clarté non séparées." Cela a déifié Laozi en tant qu'être divin existant avant le ciel et la terre, l'assimilant au "Dao".

Sous le règne de l'empereur Shun (126–144 EC), Zhang Daoling fonda le taoïsme des Cinq Boisseaux de Riz dans la montagne Heming, à Bashu, et vénéra Laozi comme le chef religieux, le désignant pour la première fois sous le nom de Taishang Laojun. Sous les dynasties Wei, Jin, du Sud et du Nord, le nom de Taishang Laojun devint de plus en plus éminent. En mai de la troisième année du règne Jiande de l'empereur Wu de la dynastie des Zhou du Nord (574 EC), "le bouddhisme et le taoïsme furent initialement interdits : écritures et statues furent toutes détruites, et les moines et taoïstes furent renvoyés et sommés de retourner à la vie séculière." Selon les textes taoïstes, Taishang Laojun envoya alors des émissaires pour manifester son esprit. Un mois plus tard, l'empereur Wu publia un autre édit : "Le Dao suprême est profond, se mélangeant en un tout illimité, incarnant à la fois le vide et l'existence, avec des principes atteignant le mystère le plus profond... Maintenant, un Hall du Dao peut être établi dans la capitale... Tous [les enseignements] devraient être propagés et intégrés en un seul." Cela indique que Taishang Laojun était déjà utilisé pour intervenir dans les affaires de l'État à cette époque.

Sous la dynastie Tang, le pouvoir divin de Taishang Laojun s'accrut encore davantage. Non seulement il fut vénéré comme l'ancêtre de la dynastie Li Tang, aidant l'empereur Gaozu Li Yuan à pacifier le pays, mais il fut également dit que lorsque Wu Zetian usurpa le trône des Li Tang, Taishang Laojun se manifesta dans le monde, déclarant que "Wu Hou ne peut pas usurper la dynastie" et "ne doit pas établir un souverain d'un nom différent... Wu Hou finit par craindre ces paroles et n'osa pas nommer Wu Sansi [comme son successeur]." C'est pourquoi, pendant la période Tianbao de la dynastie Tang, l'empereur Xuanzong lui conféra finalement le titre de "Grand Sage Ancêtre, Tour d'Or Suprême, Origine Mystérieuse, Empereur Céleste". En août de la sixième année de l'ère Dazhong Xiangfu de la dynastie Song (1013 EC), il reçut le titre additionnel de "Taishang Laojun, l'Unité Primordiale, Empereur de la Vertu Suprême".

Dans la Salle Sanqing des temples taoïstes, la statue de Daode Tianzun est souvent représentée comme un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs, tenant un éventail en plumes, positionné à la droite de Yuanshi Tianzun. Lors des rituels taoïstes de jeûne et de sacrifice (zhaijiao) à grande échelle, un siège divin pour Daode Tianzun est également aménagé, également à la droite de Yuanshi Tianzun. L'anniversaire de Daode Tianzun est le 15ème jour du deuxième mois lunaire.