La secte Shenxiao est l'une des branches dérivées des trois principales sectes talismaniques. Elle a émergé à la fin de la dynastie des Song du Nord et a prévalu de la dynastie des Song du Sud jusqu'aux dynasties Yuan et Ming, avec Wang Wenqing, un prêtre taoïste de la fin de la dynastie des Song du Nord, comme fondateur.
Afin de se vanter des origines anciennes de ses enseignements, la secte Shenxiao affirmait que sa source religieuse pouvait être retracée jusqu'au Roi Véritable Pureté de Jade de Shenxiao ou au Roi Dharma Primordial du Royaume Sacré Pureté de Jade, tandis que le Vrai Seigneur Wang, le Maître du Feu, était considéré comme le patriarche qui avait exposé la religion. La secte affirmait que les arts magiques de Wang Wenqing avaient été personnellement transmis par le Vrai Seigneur Wang, le Maître du Feu.
La secte se concentrait sur l'enseignement et la pratique de la Méthode des Cinq Tonnerres, affirmant que cette méthode pouvait commander les fantômes et les esprits, invoquer des orages et conjurer les désastres et les malheurs. C'est la principale caractéristique qui distingue la secte Shenxiao des autres sectes taoïstes.
La base théorique de la secte Shenxiao réside dans les théories de la "correspondance ciel-humain" et de l'"intégration de la cultivation interne et externe". Elle soutient que le ciel et les humains sont une seule entité, et que l'esprit humain est intrinsèquement lié au timing céleste, au yin-yang et aux cinq éléments (métal, bois, eau, feu, terre). Ainsi, un stimulus d'un côté entraînera sûrement une réponse de l'autre, et cela est basé sur la cultivation interne quotidienne du pratiquant (pratique d'alchimie interne). Si un pratiquant a une cultivation interne profonde, le vent, les nuages, le tonnerre et la pluie peuvent être invoqués à volonté.
Pendant la dynastie des Song du Sud, de nombreuses sous-sectes ont transmis et pratiqué la Méthode du Tonnerre Shenxiao, rendant la propagation de la secte assez florissante à cette époque. De plus, diverses sous-branches ont constamment émergé de ces sous-sectes, rendant la transmission de la secte Shenxiao à la fois florissante et complexe.
Après l'avènement de la dynastie Yuan, les lignées transmises par Lin Lingsu et Zhang Jixian ont décliné, tandis que celles héritées de Wang Wenqing sont restées relativement prospères. Après la dynastie Ming, il y avait encore des activités de taoïstes Shenxiao, mais plus tard, la secte a disparu sans laisser de trace.
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