Le taoïsme soutient qu'une personne possède trois âmes et sept esprits.
Les trois âmes désignent l'Âme Céleste, l'Âme Terrestre et l'Âme Humaine. Dans l'Antiquité, on les appelait « Taiguang », « Shuangling » et « Youqing ». Elles sont également connues sous d'autres noms tels que « Âme Principale », « Âme Consciente », « Âme Vitale », « Esprit Primordial », « Esprit Yang », « Esprit Yin », « Âme Céleste », « Âme Cognitive » ou « Âme Humaine ».
Les sept esprits sont respectivement Shigou, Fushi, Queyin, Tunzei, Feidu, Chuhui et Choufei. Certains pensent qu'ils représentent les sept émotions : la joie, la colère, la tristesse, la peur, l'amour, la haine et le désir. On peut aussi les considérer comme une forme d'instinct biologique, au même titre que l'appétit, le désir sexuel, l'instinct de fuite ou encore les réflexes inconscients. Par conséquent, les esprits doivent s'attacher au corps physique pour fonctionner. À la mort de ce dernier, les esprits disparaissent avec lui. C'est pourquoi les anciens disaient : « La forme et l'esprit retournent à la terre. »
Les trois âmes résident dans le monde spirituel, et les sept esprits dans le monde matériel. Ainsi, lorsqu'une personne décède, les trois âmes se séparent et les sept esprits disparaissent avec le corps physique. L'âme céleste retourne au ciel, l'âme terrestre descend aux enfers et l'âme humaine erre dans le cimetière. Ce n'est qu'à la réincarnation que les trois âmes se réunissent et que les sept esprits réapparaissent avec le nouveau corps physique.
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