Qu'est-ce que le « Yuanqi » (Qi primordial) ?

Le Qi (énergie vitale), un concept philosophique dans la Chine ancienne, fait référence à la substance primordiale qui génère et constitue toutes choses au ciel et sur terre. Le caractère « Yuan » (元) est synonyme de « Yuan » (原), signifiant « origine » ou « commencement », désignant la source fondamentale de toutes choses dans l’univers.  

Dans l’histoire de la philosophie chinoise ancienne, la théorie du Qi était un cadre conceptuel pour comprendre la nature. Ses origines remontent au « Tao » (la Voie) proposé par Laozi, le fondateur du taoïsme. La forme embryonnaire de cette théorie est apparue sous le nom de « théorie du Jingqi (pneuma) » pendant la période des Royaumes combattants, évoluant vers la « Théorie naturelle du Qi » de Wang Chong à la fin de la dynastie des Han orientaux et la théorie ontologique du Qi comme substance fondamentale de Zhang Zai sous la dynastie des Song du Nord.  

La théorie du Qi postule que le Qi est la substance de base constituant le monde, expliquant des phénomènes tels que la génération, le développement, le changement et la disparition de toutes choses dans l’univers par le mouvement et la transformation du Qi. Cette pensée philosophique matérialiste naïve occupe une position pivot dans l’histoire de la philosophie chinoise ancienne et a exercé une profonde influence sur le développement des sciences naturelles.