Biographies des Immortels 列仙传

Traditionnellement attribuée à Liu Xiang de la dynastie des Han occidentaux, cette œuvre a fait l'objet de recherches textuelles menées par des érudits ultérieurs et il a été prouvé qu'elle avait été écrite par des alchimistes de la dynastie des Han orientaux ou des dynasties Wei et Jin.

Biographies des Immortels

Yu Jiaxi, dans ses Recherches textuelles sur les résumés des Quatre Trésors , soutient que l'ouvrage s'est répandu sous la dynastie des Han orientaux, affirmant qu'il a « probablement été composé par un auteur entre le règne de l'empereur Ming et celui de l'empereur Shun ». Ge Hong, de la dynastie Jin, mentionne cet ouvrage pour la première fois dans la Préface aux Biographies des Immortels Divins . De nos jours, il en existe plusieurs éditions, dont celle de la Bibliothèque complète des Quatre Trésors et celle du Daozang . Cette dernière, en deux volumes, figure dans la section biographique du Dongzhen .

Plus ancien ouvrage biographique taoïste connu consacré aux immortels, il relate la vie de soixante-douze figures immortelles, des Trois Dynasties à la dynastie Qin et Han, depuis Chisongzi, le Maître de la Pluie de l'ère Shennong, jusqu'à Xuansu, alchimiste de la dynastie des Han occidentaux. Chaque biographie est suivie d'un éloge funèbre, ajouté par les générations suivantes. Ces récits d'immortels ont joué un rôle essentiel dans la diffusion de la culture de l'Élixir d'Or au sein de la pratique taoïste ultérieure.

L'ouvrage connut une large diffusion après la dynastie Jin. Les biographies taoïstes d'immortels des dynasties suivantes s'en inspirèrent largement, et les lettrés utilisèrent fréquemment les récits d'immortels qu'il contenait comme allusions dans leurs œuvres.