Da Xia — Grand Sacrifice Ancestral Combiné de la Chine Ancienne 大祫

Le Da Xia (大祫, Dà Xiá, litt. "Grand Sacrifice Combiné") est le grand sacrifice ancestral triennal de la Chine ancienne, au cours duquel les tablettes spirituelles (shén zhǔ, 神主) de toutes les générations d'ancêtres étaient rassemblées dans le temple ancestral pour une cérémonie d'offrande unifiée. Le terme xia (祫) signifie spécifiquement "combiner" (hé, 合), se référant à l'acte de rassembler les tablettes des ancêtres de sanctuaires séparés en une seule grande cérémonie. Cette pratique réaffirmait l'unité de la lignée et renouvelait le lien spirituel entre les descendants vivants et leurs ancêtres, transformant le temple ancestral en un point de rassemblement pour toute la lignée à travers le temps.

Le Liji (礼记, "Livre des Rites"), compilé par Dai Sheng (戴聖, 1er siècle av. J.-C.) pendant la dynastie des Han occidentaux, fournit la prescription fondamentale dans le chapitre "Wangzhi" (王制) :

Zheng Xuan (郑玄, 127–200 de notre ère) commente : “祫，合也。天子诸侯之丧毕，合先君之主于祖庙而祭之，谓之祫。” (“Xia signifie combiner. Une fois le deuil d'un Fils du Ciel ou d'un seigneur féodal achevé, les tablettes spirituelles des anciens souverains sont combinées dans le temple ancestral et on leur offre des sacrifices — c'est ce qu'on appelle xia.”)

Kong Yingda (孔颖达, 574–648 de notre ère) développe dans le Liji Zhengyi (礼记正义) : “礼纬三年一祫，五年一禄，故知每三年为一祫祭。” (“Le texte apocryphe sur le rituel stipule : tous les trois ans, un xia ; tous les cinq ans, un di. On sait donc que tous les trois ans constituent un sacrifice xia.”) Le texte apocryphe de la dynastie Han Li Jiming Yao (礼稽命曜) confirme : “三年一祫，五年一禄，以衣服想见其容色。二日斋，思亲志意想，见所好意喜，然后入庙。” (“Tous les trois ans, un xia ; tous les cinq ans, un di. En utilisant les vêtements de l'ancêtre, contemplez son apparence. Après deux jours de jeûne, en pensant aux intentions de l'ancêtre — puis entrez dans le temple.”)

Le chapitre "Zengzi Wen" (曾子问) du Liji ajoute : “祫祭于祖，则祝迎四庙之祖。” (“Dans le sacrifice xia au temple ancestral, l'invocateur accueille les ancêtres des quatre temples.”) Les quatre temples désignent l'ancêtre élevé (高祖), l'arrière-grand-père (曾祖), le grand-père (祖) et le père (祢).

Le Da Xia appartient à la catégorie du grand sacrifice (殷祭, yìn jì), le plus haut niveau de rituel du temple ancestral sous la dynastie Zhou. Le système fonctionnait sur deux niveaux complémentaires :

Le chapitre "Wangzhi" du Liji spécifie une hiérarchie protocolaire stricte : le Fils du Ciel effectuait des sacrifices combinés pour les quatre offrandes saisonnières, tandis que les seigneurs féodaux en combinaient certains mais pas tous. Pour les deux, le Xia n'était effectué qu'après l'achèvement de la période de deuil de trois ans pour le prédécesseur. Le Da Xia était donc simultanément un rituel de réunification ancestrale et une cérémonie politique renforçant la structure de la lignée de la société aristocratique Zhou.

Dans la tradition Zhengyi, le Da Xia trouve son analogue taoïste le plus significatif dans le huanglu zhai (黄箓斋, "Retraite du Registre Jaune"), la grande cérémonie d'offrande communautaire pour le salut des ancêtres. Comme le Da Xia, les cérémonies du Registre Jaune impliquent le rassemblement des esprits ancestraux pour une offrande collective, bien que dans le contexte taoïste, le rituel s'étende au-delà de sa propre lignée pour inclure toutes les âmes souffrantes. La tradition Zhengyi préserve le concept classique de "combinaison" (he, 合) des ancêtres à travers sa pratique du jidu (祭度, "salut par l'offrande"), dans laquelle plusieurs esprits générationnels sont traités simultanément. Pour l'histoire plus large de la façon dont les cérémonies d'offrandes taoïstes se sont développées à partir de ces fondations anciennes, voir L'histoire du rituel taoïste de jeûne et d'offrande de sacrifices.

L'utilisation du zhu (祝, invocateur) dans les anciens rituels xia trouve également une continuité dans le gaogong (高功, grand prêtre) Zhengyi, qui sert de médiateur rituel entre la communauté vivante et les esprits ancestraux — un rôle codifié dans les manuels liturgiques de la montagne Longhu. La lignée fondatrice de la tradition Zhengyi, établie par Zhang Daoling (张道陵) à la montagne Longhu, a préservé et transformé le principe ancien de médiation ancestrale en pratique liturgique taoïste. Pour l'histoire de cette lignée fondatrice, voir Le fondateur du taoïsme : Zhang Daoling.

Le Da Xia incarne un principe fondamental de la religion ancestrale chinoise classique : les morts ne disparaissent pas simplement, mais restent membres de la communauté de la lignée, nécessitant une reconnaissance collective périodique. En rassemblant toutes les tablettes ancestrales en une seule cérémonie tous les trois ans, le Da Xia rendait visible la continuité de la lignée à travers le temps — les vivants et les morts assemblés dans le temple ancestral, les tablettes spirituelles de toutes les générations présentes simultanément. L'association du rituel avec la fin du deuil lui conférait également une fonction transformatrice : par le Da Xia, les défunts récents étaient formellement incorporés dans le corps ancestral collectif, leur identité individuelle subsumée dans la communauté spirituelle continue de la lignée. Ce principe d'incorporation ancestrale collective perdure dans la pratique taoïste Zhengyi, où le salut des âmes individuelles est toujours compris dans le contexte de la communauté plus large des morts.