Figures du taoïsme : Wei Shikang 韦世康

Wei Shikang (531-597) était un ministre de la dynastie Sui. Il était originaire de Duling, Jingzhao (au sud-est de l'actuelle Xi'an, Shaanxi).

Sa famille était depuis longtemps un clan important de la région de Guanzhong (à l'ouest du col de Hangu). À l'âge de 10 ans, il fut nommé greffier en chef par la préfecture. À 20 ans, sous la dynastie des Wei du Nord, il fut investi duc du comté de Han'an et reçut le titre de Yitong Sansi (Égal aux trois ministres ducaux). Sous la dynastie des Zhou du Nord, il fut promu à Shang Kaifu (Grand Maître des Exploits Splendides). Après son entrée dans la dynastie Sui, il occupa successivement les fonctions de ministre des Rites, de ministre du Personnel et de gouverneur de Jingzhou, avant d'être investi du duc de la commanderie de Shangyong. Il gouverna avec simplicité et sérénité, ce qui lui valut les éloges de ses contemporains.

Sur le plan philosophique, il penchait vers le taoïsme et adoptait la pensée de Laozi sur le fait de savoir quand s'arrêter et de rechercher la retraite, « soupirant une fois avec un désir sincère de savoir quand s'arrêter » ( Livre de Sui·Biographie de Wei Shikang ).

Il préconisait de « considérer la non-avidité comme un trésor et de rester intègre même dans les positions de richesse et de pouvoir » (ibid.). Adhérant à l'idée de Lao Tseu de se méfier des excès et de la surabondance, il affirmait que « le salaire d'un fonctionnaire ne doit pas être excessif ; lorsqu'il est sur le point de déborder, il faut se retirer ; les années n'attendent pas la vieillesse ; lorsqu'on est malade, il faut démissionner » (ibid.).

Il estimait que « se retirer après avoir accompli des mérites » était « une pratique courante chez les anciens » (ibid.). Il exprima à plusieurs reprises son intention de démissionner et de se retirer, conformément à la pensée de Lao Tseu sur le moment opportun pour s'arrêter et prendre sa retraite.

Sa biographie est consignée dans Livre de Sui (Volume 47).