Le Jing Zhichang 景知常 — Le Daoïste Lumineux Disparu Après la Convocation Impériale

Jing Zhichang devint un prêtre taoïste dans sa jeunesse et étudia sous la direction de Zhao Zhan'ao (赵展袄 — littéralement « Zhao la Veste de Feutre »). L'épithète inhabituelle — « la Veste de Feutre » — est elle-même un détail biographique digne d'intérêt. Dans la tradition taoïste, les praticiens qui adoptaient des vêtements non conventionnels ou des apparences délibérément excentriques étaient souvent compris comme exprimant une forme particulière de liberté par rapport aux conventions sociales — la même liberté par rapport à l'opinion des autres que Tang Yongming démontrait par son indifférence aux vêtements déchirés. Un maître connu sous le nom de « la Veste de Feutre » était probablement quelqu'un qui avait fait le choix délibéré de signaler, par son apparence, qu'il n'était pas régi par les normes de la société respectable.

Ce que Zhao Zhan'ao a transmis à Jing Zhichang n'est pas enregistré. Mais le résultat — un praticien dont la chambre brillait d'une lumière divine la nuit — suggère que tout ce qui a été transmis était authentique.

Le Gazetteer de la préfecture de Nanyang (Nanyang Fuzhi) rapporte que Jing Zhichang « possédait des capacités taoïstes extraordinaires : une lumière divine apparaissait dans sa chambre la nuit ». C'est le genre de détail que la littérature biographique taoïste inclut lorsqu'elle veut indiquer qu'un praticien avait accompli quelque chose de réel — quelque chose qui dépassait les paramètres ordinaires de l'expérience humaine.

L'empereur Taizong de Song (r. 976–997 de notre ère) entendit parler des réalisations taoïstes de Jing Zhichang et émit un édit impérial le convoquant à la capitale. L'empereur Taizong fut le deuxième empereur de la dynastie Song — un souverain qui, comme beaucoup de ses successeurs, manifesta un intérêt actif pour les praticiens taoïstes et leurs réalisations. La convocation impériale était une reconnaissance formelle de la position de Jing Zhichang au sein du monde taoïste : l'empereur avait entendu parler de lui, considérait ses réalisations suffisamment importantes pour justifier une invitation formelle, et émit l'édit qui le fit venir à la cour.

Peu de temps après son arrivée à la capitale impériale, Jing Zhichang démissionna et retourna chez lui. Et puis — rien. Son sort final reste inconnu.

La biographie de Jing Zhichang tient en trois phrases. Elle nous dit d'où il venait, qui était son maître, ce qui était remarquable dans sa pratique, que l'empereur l'a convoqué, qu'il a démissionné et est rentré chez lui, et que personne ne sait ce qui lui est arrivé après. C'est, par sa concision, une sorte de texte taoïste en soi — disant exactement ce qui doit être dit et rien de plus, laissant le reste à l'imagination du lecteur et à la compréhension de la tradition.

La tradition taoïste a toujours fait place à des figures comme Jing Zhichang — des praticiens dont la vie résiste au genre de récit que préfèrent les registres institutionnels, dont les moments les plus significatifs sont précisément ceux qui ne laissent aucune trace. Sa chambre brillait de lumière la nuit. Il est allé à la capitale quand l'empereur l'a appelé. Il est rentré chez lui. Et puis il a disparu.