La secte Taixi 胎息派

L'immobilité de l'utérus — la pratique du taixi vise à ramener la respiration à l'état imperceptible du fœtus, soutenue par le qi prénatal plutôt que par l'air extérieur.

Définition

Le Taixi (胎息, tāixī, littéralement « respiration embryonnaire » ou « respiration fœtale ») est un terme de la pratique de cultivation taoïste désignant une technique de respiration méditative par laquelle le pratiquant réduit et affine progressivement sa respiration jusqu'à ce qu'elle devienne imperceptible — aussi calme et subtile que la respiration d'un fœtus dans l'utérus. L'objectif est de faire passer la dépendance du corps de la respiration postnatale (后天之气), qui est grossière et sujette à l'épuisement, au qi prénatal (先天之气), l'énergie primordiale qui soutenait le corps avant la naissance et qui, une fois récupérée, est censée le maintenir indéfiniment.

Le nom encode la métaphore centrale de la pratique : l'embryon (胎) ne respire pas par le nez et la bouche. Il est nourri directement par le qi de la mère, sans l'effort et la dépense d'énergie de la respiration ordinaire. Atteindre le taixi, c'est revenir à cet état — devenir, dans le corps d'un adulte, ce que l'on était avant la naissance : un être soutenu par le qi pur, non encore soumis à l'épuisement que la respiration ordinaire accélère.

Sources classiques

Le premier exposé systématique du taixi apparaît dans le Baopuzi (《抱朴子》) de Ge Hong (葛洪, 283-343 EC), chapitre « Shi Zhi » :

« 得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。 »
(Celui qui atteint la respiration embryonnaire peut cesser d'inhaler et d'exhaler par le nez et la bouche, comme s'il demeurait dans l'utérus — alors le Tao est accompli et la fondation est établie.)

Sun Simiao (孙思邀, 581-682 EC), médecin-taoïste de la dynastie Tang, a inclus des instructions de taixi dans son Beiji Qianjin Yaofang (《备急千金要方》), décrivant une pratique progressive de rétention du souffle et de circulation interne qui pouvait être entreprise parallèlement à la cultivation médicale ordinaire.

Le texte dédié le plus important est le Taixi Jing (《胎息经》, « Classique de la respiration embryonnaire »), attribué à Huanzhen Xiansheng (幻真先生) et conservé dans le Zhengtong Daozang. Ses premières lignes déclarent :

« 胎息者，元气之所生，将欲长生，不死之道，不在于外，内固精神而已。 »
(La respiration embryonnaire est ce qui donne naissance au qi primordial. Ceux qui souhaitent atteindre la longue vie et la voie de l'immortalité n'ont pas besoin de la chercher à l'extérieur — elle réside dans la consolidation interne de l'essence et de l'esprit.)

La pratique

La pratique classique du taixi se déroulait en plusieurs étapes. Le pratiquant commençait par la régulation ordinaire du souffle (调息) — ralentir, approfondir et uniformiser la respiration jusqu'à ce qu'elle devienne fluide et imperceptible pour un observateur. Cela était suivi par la rétention du souffle (闭息) — retenir le souffle pendant des durées croissantes tout en faisant circuler le qi à travers les voies énergétiques du corps. Le Taixi Jing décrit le décompte des battements cardiaques pendant la rétention, commençant par 12 et s'étendant progressivement à 1 000 ou plus à mesure que la pratique s'intensifiait.

La composante d'observation intérieure (内观) exigeait du pratiquant de tourner son attention vers l'intérieur, visualisant le mouvement du qi à travers le corps et le calme progressif de toute activité interne. L'avertissement constant à travers les sources classiques est le même que pour le bigu : forcer le processus — s'efforcer de retenir le souffle au-delà de ses capacités, ou tenter des étapes avancées sans préparation adéquate — produit la maladie plutôt que la cultivation. La pratique exige de la patience, une instruction correcte et un corps déjà préparé par une cultivation préalable de la vertu et du qi.

Perspective Zhengyi

Dans la tradition Zhengyi, le taixi appartient au domaine de la cultivation personnelle (修身) plutôt qu'au rituel communautaire. L'objectif institutionnel principal de l'école Zhengyi est la cérémonie du jiao, la transmission des talismans et la théologie des Trois Officiers — et non les techniques individuelles de cultivation du souffle qui caractérisent la tradition de l'alchimie intérieure.

Néanmoins, le principe sous-jacent au taixi est profondément en accord avec la théologie Zhengyi. Le retour à l'état prénatal — à la condition avant la naissance, avant l'accumulation du péché et de l'épuisement — reflète l'objectif du rituel Zhengyi de restaurer le pratiquant et la communauté à un état de pureté originelle devant les Trois Officiers. Le fœtus dans l'utérus n'a pas encore péché. Il n'a pas encore épuisé son qi. Il est, au sens taoïste, innocent — et le taixi est la technique de cultivation qui tente de retrouver cette innocence dans le corps d'un adulte. Un prêtre Zhengyi qui pratiquait le taixi ne s'écartait pas des préoccupations les plus profondes de sa tradition ; il les poursuivait par un chemin différent.

Concepts connexes

• Qu'est-ce que le Qi (气) : l'énergie que la pratique du taixi cultive et affine → Qu'est-ce que le Qi
• Méthodes de cultivation taoïste (修炼方法) : la catégorie plus large de la pratique physique et spirituelle → Méthodes de cultivation taoïste
• Sectes taoïstes (道教派别) : le système de classification dans lequel la pratique du taixi est située → Sectes taoïstes

Textes sources

• Ge Hong (葛洪). Baopuzi (《抱朴子》), chapitre « Shi Zhi ». Dynastie des Jin de l'Est.
• Sun Simiao (孙思邀). Beiji Qianjin Yaofang (《备急千金要方》). Dynastie Tang.
• Huanzhen Xiansheng (幻真先生). Taixi Jing (《胎息经》). Dynastie Tang. Zhengtong Daozang.