Wang Yan 王延 — Compilateur du Canon des Trois Grottes

En 574 de notre ère, l'empereur Wu des Zhou du Nord ordonna l'abolition du bouddhisme et du taoïsme. Les monastères furent fermés. Les prêtres furent rendus à la vie laïque. Les écritures furent confisquées.

Wang Yan (王延) entra dans le palais et argumenta.

Il avait cinquante-quatre ans. Il avait étudié sous le maître tigre blanc Chen Baochi (陈宝炽) depuis l'âge de neuf ans. Il avait reçu la transmission des Trois Grottes sur le Huashan. Il avait passé des décennies dans les montagnes. Et maintenant, au moment où la tradition à laquelle il avait consacré sa vie était démantelée par décret impérial, il se tenait dans le palais et plaidait pour la survie du taoïsme. L'empereur écouta. Wang Yan fut sélectionné comme l'un des Dix Anciens de Tiangu — les dix maîtres taoïstes autorisés à poursuivre leur pratique lorsque tous les autres furent renvoyés chez eux.

Il vécut jusqu'à quatre-vingt-cinq ans. Il compila huit mille volumes. Il donna les Grands Préceptes à un empereur. Voici son histoire.

Wang Yan (王延, 520–604 de notre ère, surnommé Ziyuan 子元) — le maître taoïste de Louguan qui défendit la tradition devant l'empereur Wu des Zhou du Nord, compila le Sandong Zhunang et transmit les Grands Préceptes à l'empereur Wen de Sui.

La Lignée : Le Plus Jeune Disciple de Chen Baochi

Wang Yan naquit en 520 de notre ère à Fufeng (扶风), la même région du nord-ouest qui avait vu naître son maître Chen Baochi (陈宝炽, 474–549 de notre ère) et son condisciple Li Shunxing (李顺兴, 503–540 de notre ère). Il commença à étudier sous Chen Baochi à l'âge de neuf ans — en 529 de notre ère, lorsque Chen Baochi avait cinquante-cinq ans et Li Shunxing vingt-six. Trois générations de la même lignée Louguan, se chevauchant dans le temps et l'espace : le maître qui marchait avec un tigre blanc, le prodige qui reçut des écritures célestes de trois immortels, et le plus jeune disciple qui leur survivrait à tous les deux et ferait traverser la tradition la crise la plus dangereuse qu'elle ait jamais affrontée.

Lorsque Li Shunxing mourut en 540 de notre ère, Wang Yan avait vingt ans. Il avait connu son condisciple pendant onze ans. Les sources relatent leur amitié sans détailler ce que sa perte signifiait pour lui. Wang Yan continua.

Huashan et la Transmission des Trois Grottes

Après ses années sous Chen Baochi, Wang Yan se rendit à Yuntai Guan (云台观) sur le Huashan (华山) — la Montagne Sacrée Occidentale, l'une des Cinq Grandes Montagnes de Chine, dont les imposants pics de granit avaient été un site de pratique taoïste depuis la dynastie Han. Là, il étudia sous le Vrai Homme Jiao Kuang (焦旷真人) et reçut les enseignements ésotériques des Trois Grottes (sandong 三洞) : les traditions Shangqing, Lingbao et Zhengyi dans leur forme complète. Ce n'était pas une transmission sectaire étroite. Wang Yan était formé comme un maître de l'ensemble du canon taoïste — une préparation, même s'il ne pouvait pas encore le savoir, pour le travail de compilation qui définirait sa carrière ultérieure.

574 de notre ère : La Crise et le Palais

En 574 de notre ère, l'empereur Wu des Zhou du Nord (北周武帝, régna de 560 à 578 de notre ère) promulgua l'édit qui abolissait le bouddhisme et le taoïsme dans tout son royaume. Ce fut la suppression la plus radicale de la religion organisée dans l'histoire chinoise jusqu'à ce point. Les temples furent détruits. Le clergé fut laïcisé. Les écritures furent confisquées ou brûlées. La tradition Louguan, qui avait survécu à la chute des Wei de l'Ouest et à l'ascension des Zhou du Nord, faisait désormais face à l'extinction.

Wang Yan se rendit au palais. Il présenta ses vues sur le taoïsme à l'empereur, distinguant la doctrine taoïste orthodoxe de ce qu'il qualifiait d'éléments hétérodoxes. Les sources affirment qu'il argumenta clairement et efficacement. Le résultat : il fut choisi comme l'un des Dix Anciens de Tiangu (天谷十老) — dix maîtres taoïstes autorisés par décret impérial à poursuivre leur pratique lorsque le reste du clergé fut dissous. Il fut nommé par édit pour résider à Tongdao Guan (通道观) en tant qu'abbé.

Huit Mille Volumes

Après que la dynastie Sui (581 de notre ère) succéda aux Zhou du Nord, Wang Yan fut chargé d'organiser, de collationner et de corriger la tradition textuelle taoïste. L'ampleur de la tâche : plus de 8 000 volumes de textes couvrant des talismans des Trois Grottes, des protocoles rituels, des préceptes et des méthodes de cultivation. Il compila également le Sandong Zhunang (《三洞珠囊》, Précieux Trésor des Trois Grottes) en sept volumes — une anthologie encyclopédique de la doctrine et de la pratique taoïstes qui s'appuyait sur l'ensemble de la tradition des Trois Grottes. Le Sandong Zhunang est conservé dans le Daozang et reste l'une des sources principales pour l'étude de la pratique taoïste du début du Moyen Âge. C'est, en un sens réel, le produit de toute la vie de Wang Yan : la formation Louguan, la transmission Huashan, les décennies de pratique, la crise de 574 de notre ère, le tout distillé en sept volumes.

L'Empereur Reçoit les Préceptes : 586 de notre ère

La 6e année de l'ère Kaihuang (586 de notre ère), l'empereur Wen de Sui (隋文帝, régna de 581 à 604 de notre ère) — l'homme qui avait réunifié la Chine après près de quatre siècles de division — envoya une voiture cérémonielle (an che 安车) pour escorter Wang Yan jusqu'au Daxing Hall (大兴殿). Là, l'empereur reçut personnellement les Grands Préceptes de Sagesse (Zhihui Dajie 智慧大戒) de Wang Yan.

Un empereur recevant des préceptes taoïstes d'un prêtre. Dans le système d'ordination taoïste, la réception des préceptes établit une relation de transmission : celui qui reçoit devient, au sens formel, un disciple de la tradition. L'empereur Wen de Sui — le souverain d'une Chine réunifiée — se plaça, à ce moment, dans la lignée qui allait de Yin Xi aux maîtres Louguan en passant par Chen Baochi jusqu'à Wang Yan. Après la cérémonie, l'empereur conféra à Wang Yan le titre de Weiyi Fashi (威仪法师, Maître rituel digne) et ordonna la construction du Xuandu Guan (玄都观) pour sa résidence. Des fonctionnaires et des nobles venaient en flot continu lui rendre hommage.

Le Retour et la Fin

Wang Yan demanda finalement la permission de retourner à sa montagne natale. L'empereur la lui accorda. Le 3e mois de la 4e année de l'ère Renshou (604 de notre ère), Wang Yan mourut au Xiandu Guan (仙都观) à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Il avait survécu à son maître de cinquante-cinq ans. Il avait survécu à Li Shunxing de soixante-quatre ans. Il avait vu les Wei de l'Ouest, les Zhou du Nord et les Sui. Il avait vu le taoïsme presque détruit et avait aidé à le reconstruire. Il avait donné des préceptes à un empereur.

Quatre-vingt-cinq ans. Une belle vie.

Pourquoi Wang Yan est Important pour la Tradition Zhengyi

Concepts Liés

• Chen Baochi (陈宝炽, 474–549 de notre ère) : Le premier maître de Wang Yan, le maître Louguan qui marchait avec un tigre blanc
• Li Shunxing (李顺兴, 503–540 de notre ère) : Le condisciple de Wang Yan dans la lignée Louguan, décédé à trente-huit ans tandis que Wang Yan en avait vingt
• Sandong Zhunang (《三洞珠囊》) : L'anthologie en sept volumes de la doctrine et de la pratique taoïstes compilée par Wang Yan, conservée dans le Daozang
• Dix Anciens de Tiangu (天谷十老) : Les dix maîtres taoïstes sélectionnés pour continuer la pratique pendant la suppression de 574 de notre ère par l'empereur Wu des Zhou du Nord
• Huashan (华山) : La Montagne Sacrée Occidentale où Wang Yan reçut la transmission des Trois Grottes — Mont Huashan

Textes Sources

• Louguan Xianshi Zhuan Bei (《楼观先师传碑》, Biographie stèle des maîtres fondateurs de Louguan).
• Yunji Qiqian (《云笈七签》, Sept Tablettes dans une Sacoche Nuageuse), Vol. 85.
• Wang Yan (王延), comp. Sandong Zhunang (《三洞珠囊》), 7 vols. Conservé dans le Daozang.