The Essentials of Golden Elixir (Jindan Dayao) wurde von Chen Zhixu, einem daoistischen Priester der Yuan-Dynastie, verfasst. Chen Zhixu, mit dem Beinamen Guanwu und bekannt unter dem daoistischen Namen Shangyangzi, daher wird das Buch auch Shangyangzis Essentials of Golden Elixir (Shangyangzi Jindan Dayao) genannt.
Das Originalwerk besteht aus zehn Bänden, die jeweils ein Kapitel enthalten: Leere (Xuwu), Höchste Medizin (Shangyao), Wunderbare Anwendung (Miaoyong), Wissenswertes (Xuzhi), Verdienste ansammeln (Jigong), Verhalten kultivieren (Leixing), Wahrheit entfalten (Fazhen), Illustrationen (Tuxiang), Normen überschreiten (Yuege) und Sekten übertreffen (Chaozong). Dem Buch sind zwei zusätzliche Bände angehängt: Aufzeichnungen der Unsterblichen (Liexian Zhi) und Linien der Unsterblichen (Xianpai).
Dieses Buch konzentriert sich auf die Darlegung der Theorien und Methoden der Kultivierung des inneren Elixiers (neidan). Der Autor argumentiert, dass die Essenz (jing), die Vitalität (qi) und der Geist (shen) im menschlichen Körper die drei höchsten "Medikamente" zur Verfeinerung des inneren Elixiers sind. Diese drei Substanzen interagieren: Dem natürlichen Lauf zu folgen führt zur Bildung eines Menschen, während das Umkehren zur Schaffung des Elixiers führt.
Die sogenannte "natürliche Ordnung" bezieht sich auf den Prozess: "Die Leere verwandelt sich in Geist, der Geist verwandelt sich in Vitalität, die Vitalität verwandelt sich in Essenz, die Essenz verwandelt sich in Form, und die Form wird ein Mensch." Die sogenannte "Umkehrung" bezieht sich auf: "Den Geist beruhigen, um die Form zu bewahren, die Form nähren, um die Essenz zu verfeinern, Essenz ansammeln, um sich in Vitalität zu verwandeln, Vitalität verfeinern, um sich mit dem Geist zu vereinigen, Geist verfeinern, um zur Leere zurückzukehren – so wird das goldene Elixier vollendet."
Alle Menschen werden mit der angeborenen echten Yang-Energie geboren; wenn diese Yang-Energie erschöpft ist, tritt der Tod ein. Daher müssen diejenigen, die den Tao praktizieren, die angeborene echte Essenz und Vitalität sammeln, um ihre eigene zunehmend erschöpfte Yang-Energie aufzufüllen.
Die Theorien des inneren Elixiers in diesem Buch wurden auch von der Quanzhen-Daoistischen Ideologie der Einheit der drei Lehren (Konfuzianismus, Buddhismus und Daoismus) beeinflusst. Es besagt, dass der Weg des goldenen Elixiers identisch ist mit Konfuzius' "Weg der Beständigkeit" und dem "Ein-Fahrzeug-Pfad" des Buddhismus. Der Konfuzianismus spricht von Wohlwollen und Gerechtigkeit, der Buddhismus vom Dharma und der Daoismus vom goldenen Elixier – obwohl ihre Namen unterschiedlich sind, sind ihre zugrunde liegenden Prinzipien dieselben. So ermöglicht die Kultivierung des Weges des goldenen Elixiers, ein Unsterblicher, ein Buddha oder ein Weiser zu werden.
