Yin Tang fragte Xia Ge: „Existierten Dinge seit alter Zeit?“ Xia Ge sagte: „Am Anfang gab es keine Dinge; wie könnten wir jetzt Dinge haben?“ Werden spätere Menschen sagen, dass es jetzt keine Dinge gibt, können sie das?“ Yin Tang sagte: „Ist es dann so, dass die Dinge weder vorher noch nachher haben?“ Xia Ge sagte: „Der Anfang und das Ende der Dinge haben ursprünglich keine Grenze.“ Ein Anfang kann ein Ende werden, und ein Ende kann ein Anfang werden; wie kann man seine Ordnung wissen? Aber jenseits der Dinge, vor den Ereignissen, weiß ich es nicht.“ Yin Tang sagte: „Gibt es dann eine Grenze für die acht Richtungen oben und unten?“ Ge sagte: „Ich weiß es nicht.“ Tang bestand darauf zu fragen. Ge sagte: „Wenn es nichts gibt, dann gibt es keine Grenze; wenn es etwas gibt, dann hat es ein Ende;“ Woher weiß ich das? Jenseits des Grenzenlosen gibt es wieder keine Grenzenlosigkeit; innerhalb des Endlosen gibt es wieder kein Endloses. Grenzenlosigkeit wiederholt sich ohne Grenzenlosigkeit; Endlosigkeit wiederholt sich ohne Endlosigkeit. Daher weiß ich, dass es grenzenlos und endlos ist, aber nicht, dass es eine Grenze oder ein Ende hat.“ Tang fragte noch einmal: „Was existiert jenseits der vier Meere?“ Ge sagte: „Es ist immer noch wie Qi Zhou.“ Tang sagte: „Auf welcher Grundlage behauptest du das?“ Ge sagte: „Als ich nach Osten nach Ying reiste, waren die Menschen dort immer noch dieselben.“ Ich fragte nach dem Osten von Ying, und es war wieder wie Ying. Als ich nach Westen nach Bin reiste, waren die Menschen dort auch dieselben. Ich fragte nach dem Westen von Bin, und es war wieder wie Bin. Daher weiß ich, dass die vier Meere, vier Wildnisse und vier Extreme sich davon nicht unterscheiden. So enthalten sich Groß und Klein gegenseitig; es gibt kein Ende oder keine Grenze. Alle Dinge zu enthalten ist wie Himmel und Erde zu enthalten; Weil es alle Dinge enthält, nimmt es kein Ende; weil es Himmel und Erde enthält, hat es keine Grenze. Woher kann ich wissen, dass es jenseits von Himmel und Erde keinen größeren Himmel und keine größere Erde gibt? Auch das ist etwas, das ich nicht weiß. So sind Himmel und Erde auch Dinge. Dinge haben Mängel; daher hat Nüwa in der Vergangenheit mit fünffarbigen Steinen ihre Unvollkommenheiten ausgebessert; sie schnitt die Beine der Riesenschildkröte Ao ab, um die vier Extreme zu errichten. Danach stritt der Gonggong-Clan mit Zhuanxu um die Position des Kaisers; in Zorn stieß er gegen den Berg Buzhou, brach die Säule, die den Himmel stützte, und zerriss das Band, das die Erde hielt, so dass der Himmel sich nach Nordwesten neigte und Sonne, Mond, Sterne und Konstellationen sich entsprechend bewegten; das Land füllte den Südosten nicht aus, daher flossen alle Flüsse und Ströme dorthin.“

Tang fragte noch einmal: „Gibt es Dinge, die groß und klein sind?“ Sind sie lang oder kurz? Sind sie gleich oder unterschiedlich?“ Ge sagte: „Östlich des Bohai-Meeres, unbekannte Zehntausende von Li entfernt, gibt es eine große Schlucht. Es ist tatsächlich ein Tal ohne Boden; seine Tiefen haben keine Grenze, und es wird Gui Xu genannt.“ Die Wasser der acht Saiten und neun Regionen, sowie der Strom der Milchstraße, fließen alle hinein, ohne zuzunehmen oder abzunehmen. Dort gibt es fünf Berge: der erste ist Daiyu, der zweite Yuanqiao, der dritte Fanghu, der vierte Yingzhou und der fünfte Penglai. Die Berge sind hoch mit einem Umfang von dreißigtausend Li; ihre flachen Gipfel messen neuntausend Li in der Fläche. Der Abstand zwischen den Räumen dieser Berge beträgt siebzigtausend Li, und sie gelten als Nachbarn. Die Terrassen und Pavillons auf ihnen sind alle aus Gold und Jade; die Vögel und Tiere dort sind reinweiß. Die Zhugan-Bäume wachsen gebündelt; ihre Blüten und Früchte besitzen jeweils Geschmacksrichtungen, und ihr Verzehr verleiht ewige Jugend und verhindert den Tod. Diejenigen, die dort wohnen, sind alle Nachkommen von Unsterblichen und Weisen; Jeden Tag und jede Nacht fliegen unzählige hin und her. Die Wurzeln der fünf Berge sind an nichts fest verankert; sie steigen und fallen ständig mit den Gezeiten, unfähig, auch nur einen Moment lang stillzustehen. Die Unsterblichen und Weisen waren darüber betrübt und beschwerten sich beim Kaiser. Der Kaiser befürchtete, dass sie zum westlichen Extrem abdriften und den Wohnort der Unsterblichen und Weisen verlieren könnten. Daher befahl er Yuqiang, fünfzehn riesige Schildkröten zu befehlen, ihre Köpfe zu heben und sie zu tragen. Sie wechselten sich in drei Schichten ab und tauschten alle sechzigtausend Jahre die Position. Die fünf Berge standen schließlich fest und blieben unbeweglich. Das Land Longbo hatte einen Riesen, der mit jedem Schritt, der nicht mehr als mehrere tausend Li umfasste, den Ort der fünf Berge erreichte. Mit einem einzigen Wurf seiner Leine fing er sechs Schildkröten; sie zusammen tragend, eilte er in seine Heimat zurück und verbrannte ihre Knochen zu Weissagungszwecken. Infolgedessen trieben die beiden Berge Daiyu und Yuanqiao zum nördlichen Extrem und versanken im großen Meer; die Zahl der vertriebenen Unsterblichen und Weisen wurde in Hunderten von Millionen gezählt. Der Kaiser war wütend, also reduzierte er das Territorium des Landes Longbo, um es einzudämmen. Er verkleinerte die Menschen von Longbo und machte sie kleiner. Zur Zeit von Fu Xi und Shen Nong waren die Menschen dieses Landes immer noch über zehn Zhang groß. Vierzigtausend Li östlich von Zhongzhou erreicht man das Königreich Jiaojiao. Die Menschen sind einen Chi und fünf Cun groß. Im äußersten Nordosten gab es Menschen namens Zhengren, die neun Cun groß waren. Südlich von Jing gibt es Wesen namens Mingling, für die fünfhundert Jahre den Frühling und fünfhundert Jahre den Herbst bilden. In alter Zeit gab es einen großen Chun-Baum, für den achttausend Jahre den Frühling und achttausend Jahre den Herbst bildeten. Auf verrottendem Boden gibt es Pilze und Lingzhi-Pilze, die morgens sprießen und bei Sonnenuntergang sterben. In den Frühlings- und Sommermonaten gibt es winzige Fliegen namens Mengruai, die mit dem Regen schlüpfen und beim Kontakt mit Sonnenlicht sterben. Nördlich der äußersten nördlichen Region liegt ein Meer namens Minghai, auch bekannt als der Himmlische Teich, wo es Fische gibt. Seine Breite erstreckt sich über Tausende von Li, und seine Länge ist proportional riesig; sein Name ist Kun. Dort gibt es auch Vögel. Ihr Name ist Peng, und ihre Flügel ähneln Wolken, die vom Himmel hängen; ihr Körper ist proportional immens. Wie könnte die Welt von solchen Kreaturen wissen? Dayu begegnete ihnen auf seinen Reisen; Boyi erkannte und benannte sie; Yijian hörte von ihnen und zeichnete ihre Existenz auf. In den Zwischenräumen zwischen Flüssen und Ufern gibt es winzige Insekten namens Jiaoming; sie versammeln sich in Schwärmen auf den Wimpern von Moskitos, ohne sich gegenseitig zu berühren. Sie ruhen, gehen und kehren zurück, doch die Mücke bleibt ahnungslos. Lizhu Ziyu, mit weit geöffneten Augen am Tage und hochgezogenen Augenbrauen in Konzentration, blickte aufmerksam, konnte ihre Formen jedoch nicht erkennen; Shi Kuang lauschte nachts aufmerksam mit gespitzten Ohren und gesenktem Kopf, doch er konnte ihre Geräusche nicht hören. Nur Huangdi und Rongchengzi, die auf dem Berg Kongtong wohnten, fasteten drei Monate lang, ihre Gedanken still und ihre Formen aufgegeben; allmählich mit spiritueller Vision sahen sie sie deutlich, als ob sie die sanften Hänge des Songshan-Gebirges sähen; allmählich mit ihrer Lebensenergie wahrnehmend, hörten sie es deutlich wie den Klang von Donner und Blitz. In den Staaten Wu und Chu gibt es einen großen Baum namens Yi; er hat smaragdgrünes Laub, das den ganzen Winter über bleibt, und trägt rote Früchte mit einem säuerlichen Geschmack; Das Verzehren seiner Rinde und seines Saftes kann durch Zorn verursachte Krankheiten heilen. Die Menschen von Qi Zhou schätzten ihn; als er über den Huai-Fluss nach Norden verpflanzt wurde, verwandelte er sich stattdessen in einen Zhi-Baum. Der Qiongzhu-Vogel überquert den Ji-Fluss nicht; das He-Tier stirbt, wenn es den Wen-Fluss überquert. Dies liegt an der Natur des Qi der Erde. Obwohl sich ihre Formen und Lebensenergien unterscheiden, sind ihre Naturen im Wesentlichen gleich; sie können nicht ausgetauscht werden. Alle Leben sind in sich vollständig, und alle Teile sind, wie sie sind, ausreichend. Wie kann ich ihre Größe oder Kleinheit erkennen? Wie kann ich ihre Länge oder Kürze unterscheiden? Wie kann ich erkennen, was gleich und was anders ist?“

Die beiden Berge Tai Xing und Wangwu, jeder eine Fläche von siebenhundert Li umfassend, waren zehntausend Ren hoch. Sie lagen ursprünglich südlich von Jizhou und nördlich von Heyang. Yugong vom Beishan, der fast neunzig Jahre alt war, lebte den Bergen zugewandt. Er war beunruhigt über die Blockade des nördlichen Berges, die das Reisen hinein und hinaus umständlich und unbequem machte. Er versammelte seine Familie, um zu beraten, und sagte: „Ich werde mich euch allen anschließen, um unsere volle Kraft einzusetzen, um dieses gefährliche Gelände zu ebnen. Wenn wir einen direkten Weg von hier durch den südlichen Teil von Yu schaffen können, um Hanyin zu erreichen, wäre das akzeptabel?“ Sie stimmten alle bereitwillig zu. Seine Frau äußerte Zweifel und sagte: „Mit deiner Kraft konntest du nicht einmal den kleinen Hügel von Kuifu reduzieren; was willst du mit Tai Xing und den Wangwu-Bergen anfangen?“ Und wohin würdet ihr all die Erde und Steine tun?“ Sie antworteten: „Werft sie an das Ende des Bohai-Meeres, nördlich von Yintu.“ Er führte daraufhin drei Männer unter seinen Nachkommen, die Lasten tragen konnten, an, die Steine abschlugen und den Boden bearbeiteten und mit Körben die Erde und Steine an das Ende des Bohai-Meeres transportierten. Eine Witwe aus der Familie Jingcheng, die eine Nachbarin war, mit einem verwaisten kleinen Sohn, der gerade anfing, seine Milchzähne zu verlieren, sprang auf und ging, um ihm zu helfen. Nach einem Wechsel von Kälte und Hitze, der die Jahreszeiten änderte, kehrten sie nur einmal zurück. Hequ Zhisou lachte und versuchte ihn aufzuhalten, indem er sagte: „Wie unweise du bist!“ Mit deinen verbleibenden Jahren und Kräften kannst du nicht einmal ein einziges Grashalm vom Berg entfernen; was wirst du dann mit all dieser Erde und diesem Stein anfangen?“ Yugong von Beishan seufzte tief und sagte: „Dein Geist ist stur; er kann nicht durchdrungen werden. Du bist nicht einmal so entschlossen wie eine Witwe und ihr schwaches Kind.“ Auch wenn ich sterben mag, mein Sohn wird immer noch hier sein; der Sohn wird einen Enkel haben, und der Enkel wird wiederum Söhne haben; es wird mehr Söhne für die Söhne geben und mehr Enkel für die Enkel; Sohn und Enkel nach Sohn und Enkel werden endlos weitergehen, während der Berg nicht höher wird. Warum soll man sich darüber ärgern, dass er nicht geebnet wird?“ Hequ Zhisou hatte keine Antwort. Die Gottheit, die die Schlange hält, hörte davon, befürchtete, dass er niemals aufhören würde, und berichtete es dem Kaiser. Der Kaiser war von seiner Aufrichtigkeit bewegt und befahl zwei Söhnen von Kua'e Shi, die beiden Berge wegzutragen, einen im Norden von Shuo und den anderen im Süden von Yong zu platzieren. Von da an gab es keine Gebirgsketten mehr, die den südlichen Teil von Ji und das nördliche Ufer des Han-Flusses blockierten. Kuafu maß seine Kraft nicht, wollte dem Schatten der Sonne nachjagen und verfolgte ihn am Rande von Yugou. Durstig und trinken wollend, eilte er, um aus den Flüssen He und Wei zu trinken. Die Flüsse He und Wei reichten nicht aus; er wollte nach Norden gehen, um aus dem großen Sumpf zu trinken. Er hatte sein Ziel noch nicht erreicht, als er unterwegs vor Durst starb. Er warf seinen Stock weg, und wo sein Leichnam von Fett und Fleisch durchnässt war, wuchs ein Deng-Wald. Der Deng-Wald erstreckte sich über Tausende von Quadrat-Li.

Dayu sagte: „Innerhalb der sechs Richtungen und unter den vier Meeren werden die Dinge von Sonne und Mond beleuchtet, von Sternen und Konstellationen reguliert, von den vier Jahreszeiten aufgezeichnet und vom Tai Sui zusammengefasst.“ Dinge, die von göttlichen Geistern geboren werden, nehmen verschiedene Formen an; einige sind kurzlebig, andere langlebig, nur der Weise kann ihre Wege verstehen.“ Xia Ge sagte: „Wenn dem so ist, dann gibt es auch Dinge, die ohne das Eingreifen göttlicher Geister entstehen, ohne Yin und Yang Gestalt annehmen, ohne Sonne und Mond leuchten, jung sterben, ohne Gewalt, lange leben, ohne besondere Pflege, essen, ohne sich auf die fünf Getreidesorten zu verlassen, Kleidung tragen, ohne Seide oder Daunen zu verwenden, und reisen, ohne Boote oder Wagen zu benötigen. Ihre Natur ist spontan; es ist nichts, was selbst ein Weiser vollständig verstehen kann.“

Als Dayu die Gewässer verwaltete, verirrte er sich und geriet in ein anderes Königreich. Nördlich des Bohai-Meeres, unbekannte Tausende oder Millionen von Li von Qi Zhou entfernt. Der Name dieses Landes war Zhongbei, und niemand wusste, wo seine Grenzen endeten. Es gab weder Wind noch Regen, Frost oder Tau, und Vögel, Tiere, Insekten, Fische, Gräser oder Bäume wuchsen dort nicht. Alle Richtungen waren eben, umgeben von hohen Bergen. Im Zentrum dieses Landes befand sich ein Berg namens Huling, dessen Form einem großen Krug oder Becken ähnelte. Darauf befand sich eine Öffnung in Form eines runden Rings, Zixue genannt. Wasser strömte von dort hervor, Shenfeng genannt; sein Duft übertraf den von Orchideen und Pfeffer, und sein Geschmack übertraf den von vergorenem Schnaps. Eine Quelle teilte sich in vier Kanäle, die zum Fuße des Berges hinunterflossen; Sie durchströmten das gesamte Land und erreichten jeden Winkel vollständig. Erde und Luft waren harmonisch, ohne Plagen oder Epidemien. Die menschliche Natur war sanft und gefügig; Kreaturen stritten und wetteiferten nicht. Sie hatten zarte Herzen und schwache Knochen, weder arrogant noch neidisch; Alte und Junge lebten als Gleiche zusammen, ohne Herrscher oder Untertanen; Männer und Frauen wanderten frei miteinander, ohne Heiratsvermittler oder Verlobungen; sie lebten am Wasser, weder Ackerbau betreibend noch Pflanzen anbauend; Das Klima war warm und angenehm, so dass sie weder webten noch Kleidung trugen; Sie lebten hundert Jahre, bevor sie starben, weder vorzeitig noch an Krankheiten. Das Volk vermehrte sich unzählig, erlebte Freude und Glück, frei von Alter, Kummer oder Leid. Ihr Brauch liebte Musik; sie hielten Händchen und sangen abwechselnd, ohne den ganzen Tag lang ihre Lieder zu unterbrechen. Wenn sie hungrig oder müde waren, tranken sie das göttliche Quellwasser, das ihnen Kraft gab und ihren Willen friedlich hielt. Wenn sie zu viel tranken, wurden sie betrunken und blieben es zehn Tage lang, bevor sie aufwachten. Sie badeten im göttlichen Quellwasser; ihre Haut wurde glatt und glänzend, und ihr Duft hielt zehn Tage an, bevor er verblasste. König Mu von Zhou reiste einmal nach Norden und durchquerte dieses Land, wobei er drei Jahre lang vergaß zurückzukehren. Nach seiner Rückkehr an den Hof von Zhou sehnte er sich nach diesem Land und fühlte sich desorientiert, als ob er in einem Traum verloren wäre. Er konsumierte weder Wein noch Fleisch und rief seine Konkubinen mehrere Monate lang nicht zu sich, bevor er sich allmählich erholte. Guan Zhong ermutigte Herzog Huan von Qi zu reisen, und zusammen reisten sie nach Liaokou und von dort weiter in jenes Land. Xipeng riet: „Eure Majestät verlässt die Weite von Qis Territorium, seine zahlreichen Menschen, die Schönheit seiner Berge und Flüsse, den Reichtum seiner Ressourcen, die blühenden Riten und die Gerechtigkeit, die Eleganz seiner Zeremonialkleidung, den Hof voller Pracht und Luxus, die loyalen und tugendhaften Minister in voller Versammlung, wo ein einziger Befehl Hunderttausende von Soldaten mobilisieren kann und eine bloße Geste die Lehnsfürsten zum Gehorsam bewegen kann. Was könnte es dort geben, das Sie beneiden und das Sie dazu bringt, den Staat Qi für ein barbarisches Land aufzugeben?“ Dies ist euer alter Vater Zhongfu, der töricht spricht; wie könnt ihr ihm folgen?“ Herzog Huan hielt daraufhin inne und teilte Guan Zhong Xipengs Worte mit. Zhong sagte: „Das ist in der Tat über das hinaus, was Peng verstehen kann.“ Ich fürchte, dieses Land könnte jenseits unseres Verständnisses liegen. Woran soll man sich im Reichtum des Staates Qi festhalten? Wie kann ich auf Xipengs Worte achten?“

The people of the southern land wore their hair loose and went about unclothed; the people of the northern land wrapped headscarves and wore furs; The people of Zhongguo [Central Land] wore caps and crowns with flowing robes. The nine regions drew sustenance in different ways—some from farming, others from commerce, some from tilling fields, and others from fishing. Just as winter cloaks and summer hemp were suited to their seasons, and boats for water and carts for land were used accordingly, these things were obtained naturally without effort, shaped by human nature itself. To the east of Yue there was a country called Zhemu. When their eldest son was born, they would kill and eat him, calling it "suitable for a younger brother." When their grandfather died, they carried away his grandmother and abandoned her, saying: "A ghostly wife cannot live with us." To the south of Chu there was a country called Yanren. When their relatives died, they would roast and eat the flesh before discarding it; only after burying the bones could one be considered a filial son. To the west of Qin there was a country called Yiqu, where when their relatives died, they gathered firewood and burned it in accumulation. The smoke rising from the burning was believed to carry the spirit upward, called "ascending to the heavens," and only then could one be considered a filial child. This was practiced by rulers as governance above, and became custom among the people below. And yet these were not considered strange at all.

Confucius was traveling east when he saw two children arguing. He asked them the reason, and one child said: "I believe that when the sun first rises, it is closer to people, but at noon it is farther away." The other child argued that the sun was far away when it first rose and close to people at noon. One child said: "When the sun first rises, it appears as large as a carriage canopy; but by noon, it looks like a plate or basin. Is this not proof that distant objects appear small and nearby ones appear large?" The other child said: "When the sun first rises, it feels cold and cool; but by noon, touching it would be like reaching into boiling water. Is this not proof that what is near is hot and what is far away is cool?" Confucius could not decide who was right. The two children laughed and said: "Who says you know so much?"

Jūn is the ultimate principle of the world, and this applies even to physical forms. If hair strands are evenly distributed with equal weight, the hair will break; this is because the distribution of the hair itself is not balanced. Evenness leads to breaking, yet nothing is actually broken. People may think it not so, but there are those who understand that this is indeed the case. Zhan He used a single silkworm cocoon thread as fishing line, a needle-thin hook made from a thorn, and a bamboo pole crafted from the reed Jingxiao. For bait, he prepared only a small grain of food. With these, he caught a fish heavy enough to fill a cart from a depth of one hundred ren in a swift-flowing stream; yet his line did not break, his hook did not bend, and his pole did not flex. King Chu heard about this and was amazed. He summoned Zhan He to ask for an explanation. Zhan He said: "I have heard the words of my late master." Puquzi, when hunting with a bow and arrow, used only a weak bow and fine string. With the wind at his back, he let fly and shot down two pheasants from among the blue clouds above. It was because of focused intent and even-handed action. I followed his example, imitating him to learn fishing, and after five years I finally mastered its principles. When I stood by the river holding my pole, my mind was free of distractions, focused solely on catching fish; I cast the line and sank the hook with neither force nor hesitation in my hands—nothing could disturb this harmony. The fish saw my bait as if it were just settling dust and foam, swallowing it without suspicion. This is why I was able to subdue the strong with weakness and bring forth the heavy through lightness. "If Your Majesty could govern your state in this way, then the entire world would be as manageable as something held in one's palm. What need would there then be for military campaigns?" King Chu said: "Well said!"

Duke Gonghu of Lu and Zhao Qiying were both suffering from illness, so they jointly requested Bian Que to treat them. Bian Que treated them. They were soon cured together. Bian Que said to Gonghu and Qiying: "The illnesses you previously suffered were caused from the outside, affecting your internal organs; these could naturally be cured with medicine. Now there is a lifelong illness that has grown along with your bodies, and I will now treat it for you—what do you think?" The two men said: "We would like to first hear of its effects." Bian Que told Gonghu, "Your will is strong but your vital energy is weak; therefore, you are full of plans but lack decisiveness. Qiying has a weak will but strong vital energy, so he lacks careful consideration and is prone to recklessness. If you were to exchange your hearts, then both of you would be equally virtuous." Bian Que then gave the two men a poisonous drink, which put them into a coma for three days. He opened their chests, removed their hearts, and exchanged them. He administered divine medicine to them; when they regained consciousness, they were just as before. The two men bid farewell and returned home. Thus, Gonghu found himself in Qiying's house, with his wife and family, but the wife did not recognize him. Qiying also found himself back at Gonghu's home, with his wife and household, but they too failed to recognize him. The two households thus quarreled with each other and sought resolution from Bian Que. Bian Que explained the cause of their confusion, and the dispute was then resolved.

Pao Ba played the qin, causing birds to dance and fish to leap; Zheng Shiwen heard of this and abandoned his home to follow Master Xiang as a disciple. He adjusted his fingers on the strings, but after three years he still could not complete a single piece. Master Xiang said: "You may as well go back home." Shiwen set down his qin and sighed, saying, "I cannot produce harmony without the strings, nor complete a piece without mastering its structure. What I seek lies not in the strings themselves, and what I pursue is not merely sound. Without inner harmony of mind, and without resonance with the instrument externally, I dare not raise my hands to play the strings. And so I ask for a little more time to see what will follow." Not long after, he met Master Xiang again. Master Xiang asked: "How is your playing now?" Shiwen said, "I have attained it. Please allow me to play for you." At that moment, in spring he struck the shang string and summoned Nanlv; a cool wind suddenly arrived, and grasses and trees bore fruit. When autumn came he struck the jue string to stimulate Jiazhong; a warm wind slowly returned, and grasses and plants flourished anew. In summer he struck the yu string to summon Huangzhong; frost and snow fell together, and rivers and ponds suddenly froze. When winter came he struck the zhi string to stimulate Ruibin; intense sunlight radiated, and even the hardest ice melted instantly. As he was about to finish, he commanded the gong tone and combined all four strings. Then the Jingfeng wind soared, auspicious clouds drifted, sweet dew fell from the sky, and fragrant springs gushed forth. Master Xiang then clapped his hands in joy and exclaimed: "How subtle is your playing, my disciple! Even Kuang's clear jue tones or Zou Yan's wind-pipe melodies could not surpass it. They will merely carry their qins and flutes to follow in your footsteps."

Xue Tan studied singing under Qin Qing, but before he had fully mastered Qing's techniques, he thought he had learned all there was to know and so bid farewell to return home. Qin Qing did not stop him. At the farewell banquet on the outskirts, Qin Qing struck his drum and sang a sorrowful song; his voice shook the trees and was so powerful that it halted the drifting clouds. Xue Tan then apologized and requested to return, vowing never again in his life to speak of leaving. Qin Qing turned to his friend and said: "Long ago, Han E traveled eastward to Qi but ran out of food. Passing through Yongmen, she sang for money to buy food. After she left, her lingering melody clung to the eaves and beams of the hall, not fading for three days; those around her believed that the person had not yet gone. She passed through an inn, where the innkeeper insulted her. Han E then let out a sorrowful wail; the entire neighborhood of old and young people wept with her. They sat opposite each other, grieving and shedding tears, not eating for three days. The innkeeper suddenly hurried to catch up with her. Han E returned and sang a long, melodious song; the neighborhood's elders and children rejoiced, leaping and dancing with joy, unable to restrain themselves, completely forgetting their earlier sorrow. The innkeeper then gave her a generous gift and sent her on her way. Therefore, the people of Yongmen still excel in singing and weeping, imitating Han E's lingering melodies."

Boyi was good at playing the qin; Zhong Ziqi was good at listening. Boyi played the qin with the thought of climbing a high mountain in mind. Zhong Ziqi said: "Wonderful! How majestic, like Mount Tai!" Boyi had the thought of flowing water in mind. Zhong Ziqi said: "Wonderful! How vast, like a great river!" Whatever Boyi thought of, Zhong Ziqi would always understand it. Boyi was traveling on the north side of Mount Tai when he suddenly encountered a heavy rainstorm and took shelter under a cliff; moved by sorrow, he picked up his qin and began to play. At first he played a melody evoking the steady rain, then shifted into a tune resembling an avalanche; with each piece performed, Zhong Ziqi immediately grasped its meaning. Boyi set down his qin and exclaimed: "Wonderful! Wonderful! Your ability to understand my thoughts through the music is as if you can see into my very heart. How could I ever hide my feelings from you through music?"

King Mu of Zhou went on a western tour, crossing the Kunlun Mountains but did not reach Yanshan. On his return journey, before reaching the Central Kingdoms, he encountered a craftsman named Yanshi who was sent as a tribute. King Mu recommended him and asked: "What are your abilities?" Yanshi said: "I am ready to demonstrate whatever you command." However, I have already created something; I humbly request that Your Majesty observe it first." King Mu said: "Come with the sun and show me, and I shall watch with you." The next day, Yanshi paid his respects to King Mu. King Mu recommended him and asked: "Who is the person who has come with you?" Yanshi replied, "It is a performer I have created." King Mu looked at it in astonishment. It moved with quick steps and graceful gestures—truly lifelike. The artisan tilted its chin, and it sang in harmony with the pitch; He raised its hands, and it danced to the rhythm. It could transform endlessly, adapting solely according to one's will. King Mu believed it was a real person. He watched it together with his concubine Sheng Ji and the palace attendants. As the performance was about to end, the performer blinked its eyes and beckoned King Mu's attendants and concubines. King Mu became furious and immediately wanted to execute Yanshi. Yanshi was greatly frightened and immediately disassembled the performer to show King Mu; it was merely an assemblage of leather, wood, glue, lacquer, white pigment, black ink, cinnabar, and blue-green pigments. King Mu carefully examined it. Inside were simulated liver, gallbladder, heart, lungs, spleen, kidneys, intestines, and stomach; externally there were sinews, bones, joints, skin, hair, teeth, and all other features—all made of artificial materials, yet nothing was missing. When reassembled, it looked exactly as it had when first seen. King Mu then removed its heart, and the figure could no longer speak; he removed its liver, and it could not see with its eyes; When he removed its kidneys, the figure's feet could no longer move. King Mu was finally pleased and exclaimed: "Can human ingenuity truly rival the achievements of nature itself?" The king issued an order for a secondary carriage to transport it back. Ban Shu's cloud ladder and Mo Di's flying kite were considered by their creators as the pinnacle of human skill. The disciples Dongmen Jia and Qin Huli, upon hearing of Yanshi's artistry, informed the two masters, Ban Shu and Mo Di. From then on, the two men never again spoke of their own crafts but often held fast to their compasses and rulers with humility.

Ganying was an ancient expert archer; when he drew his bow, beasts would lie down in submission and birds would fall from the sky. His disciple was named Feiwei, who studied archery under Ganying but surpassed his teacher in skill. Ji Chang was another student of Feiwei and learned archery from him. Feiwei said: "First you must learn not to blink, and only then can I speak of archery." Ji Chang returned home and lay on his back beneath the loom of his wife, staring fixedly at the shuttle as it moved. After two years, even when a needle's point was pressed against his eye from above, he did not blink. He reported this to Feiwei. Feiwei said: "Not yet. You must also learn how to see before you can truly begin." "Learn to see the small as if it were large, and the subtle as if it were obvious, and then come tell me." Ji Chang tied a gnat to a hair and hung it in the window. He faced south and stared at it intently. Within a few days, the gnat seemed to grow larger; After three years, it appeared as large as a cartwheel. When he looked at other objects, they all seemed like hills and mountains in comparison. He then took a bow made from the horn of a swan and an arrow shaft crafted from northern tumbleweed, aimed at the gnat, shot it through its heart, yet the hair to which it was tied remained unbroken. He reported this to Feiwei Feiwei leaped up and clutched his chest in excitement, saying: "You have truly mastered it!" After Ji Chang had fully learned Feiwei's techniques, he calculated that there was only one person in the world who could rival him—Feiwei himself—and so he plotted to kill Feiwei. They met in the wilderness and engaged in a duel with their bows; the arrows struck each other mid-flight, fell to the ground, and not even a wisp of dust was stirred. Feiwei's arrows ran out first. Ji Chang had one remaining arrow; after he shot it, Feiwei deflected it with the tip of a thorn, and there was not the slightest error. At this point, the two men wept, cast aside their bows, knelt to bow to each other on the road, and asked to become father and son. They made a solemn oath by cutting their arms, vowing never to reveal their techniques to anyone else.

Der Lehrer von Zao Fu hieß Taidou Shi. Als Zao Fu begann, bei ihm das Fahren zu lernen, beachtete er die Riten mit großer Demut, doch Taidou unterrichtete ihn drei Jahre lang nicht. Zao Fu beachtete die Riten mit noch größerer Sorgfalt. Dann sagte Taidou schließlich zu ihm: „Ein altes Gedicht besagt: ,Der Sohn eines guten Bogenmachers muss zuerst Worfelkörbe machen; der Sohn eines geschickten Metallarbeiters muss zuerst Häute gerben.‘“ „Du solltest zuerst meine Art beobachten.“ „Sobald du meine Art nachahmen kannst, dann wirst du in der Lage sein, die sechs Zügel zu halten und die sechs Pferde zu kontrollieren.“ Zao Fu sagte: „Ich werde deinem Befehl folgen.“ Taidou stellte dann Holzpfosten auf, um einen schmalen Pfad zu bilden, kaum breit genug, um einen Fuß aufzunehmen; er platzierte sie in gemessenen Abständen. Zao Fu ging barfuß darauf entlang. Er rannte mit flinken Schritten hin und her, ohne jemals das Gleichgewicht zu verlieren oder zu stolpern. Zao Fu studierte es drei Tage lang und meisterte seine Feinheiten vollständig. Taidou seufzte und sagte: „Wie schnell bist du doch, es so rasch zu erfassen?“ „Alles, was beim Fahren kontrolliert wird, muss so sein.“ Zuvor, als du gegangen bist, handelten deine Füße im Einklang mit deinem Geist. Beim Fahren bedeutet es, jederzeit Harmonie zwischen den Zügeln und dem Zaumzeug des Pferdes zu halten, das Tempo in Übereinstimmung mit der subtilen Koordination von Lippen und Atem anzupassen; „das richtige Maß in Brust und Bauch zu halten, während der Rhythmus durch die Hände kontrolliert wird.“ Wenn der innere Wille des Fahrers mit seinem Geist in Einklang ist und seine äußeren Handlungen mit der Absicht des Pferdes übereinstimmen, kann man dann auf geradem Weg vorwärts oder rückwärts fahren, Kurven präzise nach Maß nehmen, lange Strecken effizient zurücklegen und trotzdem noch Energie übrig haben – dies ist in der Tat die Meisterschaft der Kunst. Es beginnt mit dem Zaumzeug im Pferdemaul und reagiert über die Zügel; es wird über die Zügel empfangen und von den Händen beantwortet; es wird über die Hände wahrgenommen und schwingt im Geist mit. So braucht man nicht mit den Augen zu schauen oder das Pferd mit einer Peitsche vorwärts zu treiben; der Geist bleibt ruhig und der Körper aufrecht, die sechs Zügel werden in perfekter Ordnung gehalten, und alle vierundzwanzig Hufe treten ohne Abweichung auf den Boden; drehen, kreisen, vorwärtsgehen oder zurückweichen – keine dieser Handlungen versäumt es, dem richtigen Rhythmus zu folgen. Nur dann können die Räder des Wagens keine übermäßigen Spuren außerhalb ihres Pfades hinterlassen; die Hufe des Pferdes können so geführt werden, dass sie keinen Boden außerhalb davon berühren. Man würde niemals die Gefahr schroffer Täler spüren. _ebene und niedrige Ländereien, sie alle erscheinen als eins.“ Meine Kunst hat nun ihren Höhepunkt erreicht. Das musst du dir merken!“

Wei Heiluan tötete Qiu Bingzhang aus persönlicher Feindseligkeit. Qiu Bingzhangs Sohn, Lai Dan, plante, den Tod seines Vaters zu rächen. Lai Dan war von außerordentlichem Eifer erfüllt und zeigte seine Stärke offen; er zählte jedes Korn Nahrung und rannte mit dem Wind im Rücken. Obwohl er von Zorn erfüllt war, konnte er keine Waffen zum Kampf einsetzen, um sich zu rächen. Er schämte sich, sich auf die Stärke anderer zu verlassen, und schwor, Heiluan eigenhändig mit seinem Schwert zu töten. Heiluan hatte einen unübertroffenen wilden Willen, die Stärke von hundert Männern und Sehnen, Knochen, Haut und Fleisch, die denen gewöhnlicher Menschen unähnlich waren. Er streckte seinen Hals hin, um die Klinge zu empfangen, und entblößte seine Brust, um Pfeile zu empfangen; selbst als scharfe Klingen sich bogen und brachen, erschien kein einziger Fleck oder Bluterguss auf seinem Körper. Heiluan verließ sich auf seine Stärke und sein Talent und betrachtete Lai Dan als nicht furchteinflößender als einen jungen Vogel. Lai Dans Freund, Shen Ta, sagte: „Dein Hass auf Heiluan ist tief, und doch unterschätzt Heiluan dich gewaltig. Welchen Plan hast du im Sinn?“ Lai Dan weinte und sagte: „Ich wünschte, du würdest einen Plan für mich schmieden.“ Shen Ta sagte: „Ich habe gehört, dass Wei Kongzhous Vorfahr ein kostbares Schwert vom Yin-Kaiser erhalten hat. Ein einziger Junge, der es führte, konnte ein ganzes Heer abwehren – warum fragst du nicht danach?“ Lai Dan ging daraufhin nach Wei, traf Kongzhou und beachtete die Etikette eines Dieners oder Wagenlenkers, indem er zuerst seine Frau und Kinder als Sicherheit anbot, bevor er sein Anliegen vortrug. Kongzhou sagte: „Ich habe drei Schwerter; du kannst wählen, welches du möchtest;“ „keines von ihnen kann einen Menschen töten, aber ich werde zuerst ihr Aussehen beschreiben.“ Das erste ist Hanguang. Wenn du es ansiehst, kannst du es nicht sehen; wenn du es führst, bist du dir seiner Anwesenheit nicht bewusst. Wo immer es berührt, gibt es keine erkennbare Grenze; es dringt durch Objekte, ohne dass diese es überhaupt bemerken. Das zweite ist Chengying. In dem Moment, in dem die Dämmerung anbricht, oder an der Grenze zwischen Tag und Nacht, wenn du nach Norden blickst und es sorgfältig beobachtest, erscheint es schwach, als ob etwas dort existiert, aber seine Form kann nicht identifiziert werden. Wo immer es berührt, ist ein leises Geräusch zu hören, doch das Objekt empfindet keinen Schmerz oder Schaden. Das dritte ist Xiaolian. Tagsüber wirft es einen Schatten, aber kein Licht ist zu sehen; nachts ist sein Licht sichtbar, aber nicht seine Form. Wenn es ein Objekt berührt, gibt es ein plötzliches Rauschen, wenn es hindurchgeht; das Objekt schließt sich sofort danach, und obwohl man die Schnelligkeit des Schlags spürt, erscheint kein Blut oder keine Wunde. Diese drei Schätze wurden dreizehn Generationen lang weitergegeben, doch keiner hat sie jemals in irgendeinem Unterfangen eingesetzt. „Sie wurden in einer Kiste aufbewahrt und versteckt, nie geöffnet“, sagte Lai Dan: „Trotzdem muss ich das geringste von ihnen verlangen.“ Kongzhou gab ihm daraufhin seine Frau und Kinder zurück und ließ ihn sieben Tage lang fasten. Zwischen den Stunden des schwindenden Lichts kniete Kongzhou nieder und überreichte Lai Dan das geringste der Schwerter, der sich zweimal dankbar verbeugte, bevor er es mit nach Hause nahm. Lai Dan nahm daraufhin sein Schwert und folgte Heiluan. In dem Moment, als Heiluan betrunken unter dem Fenster lag, schlug Lai Dan ihn dreimal vom Hals bis zur Taille. Heiluan spürte nichts. Lai Dan, der Heiluan für tot hielt, zog sich eilig zurück. Er traf Heiluans Sohn am Tor und schlug ihn dreimal, als ob er in die Leere schlug. Heiluans Sohn lachte nur und sagte: „Wie töricht bist du, mich dreimal zu schlagen?“ Lai Dan erkannte, dass das Schwert keinen Menschen töten konnte, seufzte frustriert und kehrte nach Hause zurück. Nachdem Heiluan aufgewacht war, schimpfte er wütend mit seiner Frau: „Du hast mich im Rausch entblößt, wodurch mein Hals schmerzte und mein Rücken verspannt war.“ Sein Sohn sagte: „Heute Morgen kam Lai Dan hierher.“ Er traf mich am Tor und schlug mich dreimal, was auch meinen Körper schmerzte und meine Glieder versteifte. Könnte es sein, dass er Hass gegen mich hegt!“

König Mu von Zhou führte einen großen Feldzug gegen die westlichen Rong, und die westlichen Rong überreichten ihm Kunyu-Schwerter und feuergewaschenen Stoff. Das Schwert war einen Chi und Zhi lang, aus raffiniertem Stahl mit einer roten Klinge; es konnte Jade so leicht schneiden wie Lehm. Was den feuergewaschenen Stoff betrifft, so musste man ihn zum Waschen ins Feuer werfen; der Stoff glühte rot wie Feuer, wenn er sauber war, nahm aber seine ursprüngliche Farbe wieder an, sobald Schmutz entfernt war; wenn er aus dem Feuer genommen und geschüttelt wurde, wurde er so weiß und rein wie Schnee. Der Königssohn glaubte, solche Dinge gäbe es nicht und hielt diejenigen, die solche Geschichten verbreiteten, für Lügner. Xiao Shu sagte: „Ist der Königssohn so überzeugt von seinem eigenen Urteil und so eifrig, die Vernunft zu verleumden!“