Les éléments essentiels de l'élixir d'or Le Jindan Dayao a été écrit par Chen Zhixu, un prêtre taoïste de la dynastie Yuan. Chen Zhixu, également connu sous le nom de Guanwu et sous le nom taoïste de Shangyangzi, est aussi appelé Jindan Dayao. Les essentiels de l'élixir d'or de Shangyangzi ( Shangyangzi Jindan Dayao ).
L'œuvre originale se compose de dix volumes, chacun contenant un chapitre : Vide ( Xuwu ), Médecine suprême ( Shangyao ), Application merveilleuse ( Miaoyong ), Points à retenir ( Xuzhi ), Accumulation de mérites ( Jigong ), Cultiver la conduite ( Leixing ), La vérité se dévoile ( Fazhen ), Illustrations ( Tuxiang ), Transcender les normes ( Yuege ), et Dépasser les sectes ( Chaozong ). Deux volumes supplémentaires sont annexés au livre : Les archives des immortels ( Liexian Zhi ) et Lignées d'immortels ( Xianpai ).

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Ce livre s'attache à exposer les théories et les méthodes de la culture de l'élixir interne ( neidan ). L'auteur soutient que l'essence ( jing ), la vitalité ( qi ) et l'esprit ( shen ) présents dans le corps humain constituent les trois « remèdes » suprêmes permettant de raffiner l'élixir interne. Ces trois substances interagissent : suivre l'ordre naturel conduit à la formation de l'être humain, tandis que l'inverser conduit à la création de l'élixir.
Le concept dit d’« ordre naturel » désigne le processus suivant : « Le vide se transforme en esprit, l’esprit en vitalité, la vitalité en essence, l’essence en forme, et la forme devient un être humain. » Le concept dit de « renversement » désigne : « Apaiser l’esprit pour préserver la forme, nourrir la forme pour affiner l’essence, accumuler l’essence pour la transformer en vitalité, affiner la vitalité pour qu’elle s’unisse à l’esprit, affiner l’esprit pour qu’il retourne au vide – ainsi l’élixir d’or est constitué. »
Chaque être humain naît doté d'une énergie yang authentique et innée ; lorsque cette énergie s'épuise, la mort survient. C'est pourquoi ceux qui pratiquent le Tao doivent rassembler l'essence et la vitalité authentiques et innées afin de reconstituer leur propre énergie yang, qui s'amenuise progressivement.
Les théories sur l'élixir intérieur présentées dans cet ouvrage sont également influencées par l'idéologie taoïste de Quanzhen, qui prône l'unité des trois enseignements (confucianisme, bouddhisme et taoïsme). Elles affirment que la voie de l'élixir d'or est identique à la « voie de la cohérence » de Confucius et au « sentier unique » du bouddhisme. Le confucianisme prône la bienveillance et la droiture, le bouddhisme le Dharma, et le taoïsme l'élixir d'or ; malgré leurs appellations différentes, leurs principes fondamentaux sont les mêmes. Ainsi, cultiver la voie de l'élixir d'or permet d'atteindre l'immortalité, la réalisation spirituelle (en tant que Bouddha ou sage).
