Xu Mingdao 许明道 — L'alchimiste 赤子 du mont Tongbai

Pendant l'ère Chunxi, Xu Mingdao errait en ermite taoïste sur le mont Tongbai — une chaîne de montagnes de l'actuelle province du Zhejiang avec une longue histoire d'association taoïste, notamment avec la tradition Shangqing. C'est là qu'il rencontra la Vraie Personne Peng Mengqu 彭梦赤.

La rencontre suivit le schéma qui traverse pratiquement toutes les transmissions majeures de la tradition alchimique interne : un pratiquant qui s'est cultivé sérieusement, dans un lieu de pouvoir naturel, rencontre un maître réalisé qui reconnaît sa disposition et lui transmet un enseignement. Peng Mengqu transmit à Xu Mingdao la doctrine de l'Élixir d'Or du Cinabre de Retour — 还丹金丹 (huándān jīndān) — un cadre fondamental de l'alchimie interne taoïste.

Après sa transmission par Peng Mengqu, Xu Mingdao étudia auprès d'un second maître, Xiao Yingsou 萧应宿. À partir de cette double fondation, il écrivit le texte pour lequel on se souvient de lui : le Huandan Mijue Yang Chizi Shenfang 还丹秘诀养赤子神方 — Formule Secrète pour Ramener l'Élixir et Nourrir l'Essence Divine de l'Enfant Innocent.

L'image de l'Enfant Rouge 赤子 (chìzǐ) est l'une des plus complexes de toute la pensée taoïste. Elle apparaît dans le Tao Te Ching, où Laozi décrit le sage comme celui qui a retrouvé la qualité d'un nouveau-né — doux, indifférencié, plein de force vitale, sans les tensions accumulées de la vie adulte. Dans la tradition alchimique interne, cette image est devenue un terme technique.

Le fait que Xu Mingdao ait étudié auprès de deux maîtres avant d'écrire son texte mérite d'être noté. Dans la tradition de l'alchimie interne, une seule transmission était considérée comme fondamentale mais pas nécessairement complète. Différents maîtres mettaient l'accent sur différents aspects : l'un pouvait être plus fort sur le cadre théorique, un autre sur les méthodes spécifiques de culture du souffle et d'l'obtention du qi, un autre encore sur les étapes ultérieures du raffinement de l'esprit.

Le texte de Xu Mingdao synthétise ce qu'il a reçu des deux. La structure du titre le reflète : la « Formule secrète pour faire revenir l'Élixir » fait référence à la doctrine fondamentale de l'Élixir d'Or de Peng Mengqu ; la « Nourriture de l'Essence Divine de l'Enfant Innocent » fait référence à la cultivation plus avancée de l'embryon spirituel que sa seconde période d'étude a approfondie.

Xu Mingdao ne laissa ni école, ni lignée de disciples nommés, ni traces d'audiences impériales. Ce qu'il laissa, c'est un texte — conservé dans le Canon Taoïste (Daozang 道藏) — qui capture un moment spécifique de l'alchimie interne de l'époque Song : la période où la tradition était raffinée et mise par écrit par des pratiquants ayant reçu des transmissions authentiques et désireux de préserver ce qui leur avait été donné.

Le Daozang est vaste — plus de 1 400 textes compilés au fil des siècles. Le fait que l'œuvre en un seul volume de Xu Mingdao y ait été incluse est en soi une forme de reconnaissance. Quelqu'un a jugé qu'elle valait la peine d'être conservée. Ce jugement a perduré pendant huit cents ans.

Si l'image de l'Enfant Rouge — la récupération d'un état originel, inconditionné, par un travail intérieur discipliné — résonne en vous, vous touchez à quelque chose qui traverse toute la tradition taoïste, de Laozi aux alchimistes internes des Song, jusqu'à la lignée Zhengyi au Mont Longhu aujourd'hui. Les noms et les méthodes changent. La question sous-jacente — comment retourner à ce que nous sommes originellement ? — ne change pas.