Das Volk fürchtet den Tod nicht. Diejenigen, die den Staat regieren, verhängen harte und schwere Strafen, die dem Volk keine Überlebensmittel lassen; daher fürchten sie den Tod nicht. Diejenigen, die sich selbst kultivieren, werden im Geiste durch übermäßige Begierden verletzt und durch Gier nach Reichtum getötet; doch das Volk weiß nicht, diese Dinge zu fürchten. Wie kann man sie mit dem Tod einschüchtern? Wenn ein Herrscher die Strafen nicht mildert und das Volk nicht lehrt, Begierden aufzugeben, wie kann er dann Gesetze und Strafen einführen, um sie mit dem Tod einzuschüchtern? Wenn man wünscht, dass das Volk den Tod immer fürchtet, sollte man beseitigen, was Schaden und Unterdrückung verursacht, und das Volk lehren, Gier und Begierde abzulegen. Und diejenigen, die sich seltsam oder trügerisch verhalten, werde ich ergreifen und töten. Wer würde es wagen? Wenn das Volk durch Dao gelehrt wird, aber nicht folgt und stattdessen trügerisch oder listig handelt, dann sollen sie nach königlichem Recht bestraft und hingerichtet werden; wer würde es wagen, solche Vergehen zu begehen? Laozi verachtete die Tatsache, dass die Herrscher seiner Zeit nicht zuerst Tugend und moralischen Einfluss kultivierten, sondern stattdessen auf Strafen und Sanktionen zurückgriffen. Es gibt immer eine für die Hinrichtung zuständige Autorität. Die "Autorität der Hinrichtung" bezieht sich auf den Himmel, der hoch oben bleibt und menschliche Vergehen überwacht.

Das himmlische Netz ist weit und locker, doch nichts entgeht ihm. Wer die Autorität der Hinrichtung übernimmt, ist wie jemand, der einen großen Handwerker beim Schnitzen ersetzt. Das Dao des Himmels ist äußerst klar; die Autorität über die Hinrichtung folgt einer konstanten Ordnung, so wie der Frühling Wachstum bringt, der Sommer Blüte, der Herbst Ernte und der Winter Lagerung – die Bewegung des Deichselsterns verläuft gemäß den jahreszeitlichen Rhythmen. Wenn ein Herrscher die Macht der Hinrichtung übernehmen will, ist das wie ein ungeschickter Mann, der den Platz eines großen Handwerkers beim Holzschneiden einnimmt – es führt nur zu Arbeit ohne Erfolg. Wer den großen Handwerker beim Schnitzen ersetzt, entgeht selten einer Verletzung seiner Hände. Wenn ein Herrscher Strafen durchsetzt, ist das wie ein ungeschickter Mensch, der den großen Handwerker ersetzt; dann werden Kreise und Quadrate nicht ihren richtigen Formen entsprechen, und er wird sich nur selbst verletzen. Wer den Platz des Himmels bei der Durchführung von Hinrichtungen einnimmt, verstößt gegen die Prinzipien und die Ordnung; indem er diese Prinzipien nicht aufrechterhält, wird er die Folgen erleiden. ---