Le nom de famille de Laozi était Li et son prénom était Er, son prénom de courtoisie Boyang. Il était originaire de Chen. Il est né sous la dynastie Yin et servait à cette époque en tant qu'historien sous la dynastie Zhou. Il aimait cultiver l'énergie vitale, valorisant la réceptivité sans donner. Il fut ensuite transféré au poste de Gardien des Archives. Il occupa ce poste pendant plus de quatre-vingts ans. Les Annales du Grand Historien déclarent : « Après plus de deux cents ans, il fut connu comme un gentilhomme reclus et honoré à titre posthume du titre de Dan. » Zhongni se rendit à Zhou pour rencontrer Laozi. Le reconnaissant comme un sage, il le prit pour maître. Plus tard, lorsque la vertu de la dynastie Zhou déclina, il monta dans une charrette à bœufs bleue et partit, entrant dans le Daqin. Passant par le col de Hangu, le commandant du col, Yin Xi, le reçut et l'accueillit. Sachant qu'il était un véritable sage, Yin Xi lui demanda avec insistance d'écrire un livre, ce qui aboutit à la composition des deux volumes du Tao Te King.

Laozi pratiquait le non-agir (wuwei), et pourtant il n'y avait rien qu'il n'ait accompli. Le Dao donne naissance à la vie et à la mort ; ses manifestations entrent dans le royaume du spirituel et du merveilleux. Sceller les orifices, cultiver la clarté intérieure ; transcender les limites mortelles en submergeant son esprit. Lorsque la vertu s'unit à l'énergie primordiale, la longévité est égale à celle du Ciel et de la Terre.