Laozi dit : Le souverain est le cœur d'un État ; lorsque le cœur est bien gouverné, toutes les parties sont en paix. Lorsque le cœur est troublé, toutes les parties tombent dans le désordre. Par conséquent, chez celui qui se gouverne bien, ses membres agissent sans effort conscient ; dans un État bien gouverné, les souverains et les ministres oublient l'existence les uns des autres.

Laozi étudia sous Changzong. Il observa la langue et apprit ainsi à préserver la douceur ; il leva les yeux vers les poutres et les arbres, puis recula pour contempler la rivière, observant son reflet et comprenant ainsi comment rester en position secondaire. Par conséquent, le sage dit : ne suivez pas aveuglément ; restez toujours en arrière plutôt que de mener. C'est comme empiler du bois de chauffage pour un brasier – la dernière pièce placée se retrouve au sommet.

Laozi dit : Le battant d'une cloche est détruit par son propre son ; la bougie de suif est fondue par sa propre clarté. Les tigres et les léopards, à cause de leurs belles parures, sont abattus ; les macaques, à cause de leur agilité, sont capturés. C'est pourquoi le brave et le martial périssent par leur arrogance, et l'érudit éloquent est piégé par sa sagesse. Celui qui peut utiliser l'intelligence pour savoir, mais ne peut pas l'utiliser pour reconnaître ce qu'il ignore – une telle personne, bien que douée d'une seule capacité et perspicace dans un seul argument, peut être convaincue par un raisonnement partial, mais ne peut pas répondre de manière large ou exhaustive.

Laozi said: The Dao takes non-action as its form; it cannot be seen in shape, nor heard in sound. This is called the profound and obscure. The profound and obscure are used to discuss the Dao, but they are not the Dao itself. Dao is inwardly observed and reflected upon; therefore, a person who does not pursue minor learning does not fall into great confusion, one who does not seek petty cleverness does not become greatly foolish. Do not look for reflection in flowing water, but in still water; it is because stillness preserves itself and remains undisturbed from the outside. On the full moon, its light is diminished; yin cannot sustain yang. When the sun rises, stars are visible but cannot contend with its brightness—thus, the lesser cannot surpass the fundamental, nor can a branch exceed the trunk in size. If the upper part is heavy and the lower part light, it will surely topple easily. One abyss does not house two dragons; one female does not have two males. When there is one, things are settled; when there are two, contention arises. Jade in the mountain makes the grass and trees moist; pearls born in deep waters keep the shore from drying up. The earthworm has no strong sinews or bones, nor sharp claws or teeth. It feeds on dust above and drinks from the yellow springs below—this is because its mind is single-minded. Clarity brings brightness; in clear water, one can see the eye of a fish. Turbidity causes harm; even the Yellow River cannot reveal Mount Tai when muddied. Orchids and sweet flag do not lose their fragrance just because no one wears them; boats on rivers and seas do not sink merely because no one sails them. A gentleman who practices the Dao does not become angry simply because no one knows him—this is inherent to his nature. To enter turbidity with clarity will surely lead to distress and disgrace; to enter clarity with turbidity will certainly result in collapse. When two atmospheric forces meet in the sky, a rainbow forms; when two earth energies converge, there is leakage or concealment; when two human energies clash, illness arises. Yin and yang cannot remain constant—days of winter become summer, the moon does not know day, the sun does not know night. Rivers that are wide have large fish; mountains that are high have tall trees; lands that are vast have thick virtue. Therefore, fish cannot be caught without bait, and beasts cannot be lured with empty traps. Mountains with fierce beasts see their trees left uncut; gardens with stinging insects see their chrysanthemums and legumes left unpicked. A state with virtuous ministers can repel conflict from a thousand li away. Those who understand the Dao move as a wheel turns within its hub—without exerting force themselves, they can travel a thousand li, beginning again after each end, circling endlessly back to their origin. Therefore, if one promotes the crooked along with the upright, how can justice be achieved? If one elevates the upright alongside the crooked, do not allow them to proceed together. A bird is about to come; one spreads a net in anticipation. The bird that is caught does so through just one mesh of the net. If, however, only one mesh were made into a net, there would be no way to catch the bird. Thus, some matters cannot be anticipated by previous standards, and some things cannot be foreseen beforehand; therefore, sages cultivate the Dao and await the right time. Therefore, one who wishes to catch fish must first clear the streambed; one who desires birds must first plant trees. When water accumulates, fish gather; when trees flourish, birds assemble. To capture a fish is not by carrying it into the depths, nor to obtain a monkey by lifting it up a tree—it is simply by allowing things to follow their natural inclinations and advantages. The foot treads only on the shallow, yet it must rely on what is untrodden in order to move forward. The mind knows much that is familiar, yet it depends on what is unknown to achieve true understanding. When the river dries up, its valley becomes empty; when hills are leveled, deep ravines become blocked. When lips are gone, teeth feel cold. The Yellow River is deep, yet courtesy resides in the mountains. Still water becomes clear; when clear, it is level; when level, it is easy to observe; and when easy to observe, the shapes of objects become visible. Since forms cannot be altered, still water can thus serve as a standard for correctness. Leaves fall because the wind shakes them; water becomes turbid because objects stir it. The smoothness of jade and bronze vessels is due to polishing, and the sharpness of the Moye sword that can cut through things comes from sharpening. A swift horse and a fine steed can travel a thousand li without flying, and need no provisions yet do not hunger. When a cunning rabbit is caught, the hunting dogs are cooked; when all high-flying birds are gone, the finest bows are stored away. To achieve fame, accomplish success, and then withdraw—this is the way of Heaven. Anger arises from not being angry; action comes from inaction. Looking as if there is nothing to see allows one to perceive what truly exists; listening as if there is no sound enables one to hear what is genuinely present. Flying birds return to their homeland; hares run back to their burrows; foxes, when dying, turn their heads toward the hill where they were born; cicadas in cold weather cling to trees—each returns to what it was born into. Water and fire hate each other, yet a tripod placed between them allows harmony. The five flavors blend into balance; bones and flesh love one another. But when slanderers intervene, even father and son become threats to each other. Dogs and pigs eat without choosing their food, growing fatter as a result, and thus drawing closer to death. The phoenix soars above ten thousand feet—none can bring it down. A wall may be solid and thick enough to block a hundred things, yet cannot protect itself from being struck; the eye can see a hundred paces ahead but cannot see its own eyelashes. By building upon high ground to form a mountain, it becomes stable and not dangerous; by digging into low ground to create a pond, it becomes deep and attracts fish and turtles. A ditch, when flooded, overflows; when dry, it dries up. The rivers and seas, however, have deep sources that never run out. The turtle has no ears, yet its eyes cannot be obscured—this is due to its clarity of vision; The blind person has no sight, yet his ears cannot be blocked—this is due to his acute hearing. Is this murky and turbid water suitable for washing my feet? The clear, cold water—can it be used to rinse my tassels? Silk spun into gauze may become a hat or sandals; when made into a hat, it is worn on the head with honor; when made into sandals, it is trampled upon by feet. Metal's nature overcomes wood, yet a single blade cannot destroy an entire forest of trees; Earth's nature overcomes water, yet a handful cannot block the rivers and streams; Water's nature overcomes fire, yet a single ladle cannot save a cartload of firewood. In winter there may be thunder, in summer hail; cold and heat do not alter their seasons. Frost and snow fall heavily, yet melt away when the sun rises. That which is tilted is easily overturned; that which leans is easily toppled. What is precarious is easily aided to fall; what is damp is easily rained upon. Orchids and sweet-flag, because of their fragrance, cannot withstand frost. Toad venom applied as medicine has its potency only on the fifteenth day of May. One who exhausts his essence is easily harmed in the middle; flowers that bloom out of season bear fruit that is not edible. Which wears out first, the tongue or the teeth? Which is straightened first, the rope or the arrow? It is the form that causes the shadow to be curved; it is the sound that causes the echo to be muddied. One who shares in the illness of death finds it hard to have a skilled physician; one who walks the same path as a fallen state cannot expect loyal counsel. If one makes a singer play the yu flute and an artisan cover its holes, even if the rhythm is correct, it can still be played to destruction—thus the ruler's form perishes. The deaf do not sing, having no way to find joy for themselves; the blind do not observe, having no means to engage with things. One who walks through a forest cannot follow a straight path; one who travels on perilous ground cannot walk as if on a plumb line. The sea, because it receives all that flows into it, is thus able to be great. The sun does not rise twice at once; a fox does not have two males; the divine dragon has no mate; fierce beasts do not travel in flocks; birds of prey do not fly in pairs. A roof cannot shade from the sun without rafters, and a wheel cannot move swiftly without spokes—thus, neither rafters nor wheels alone are sufficient to rely upon. A bow can shoot, but without a string it cannot release an arrow; the act of shooting is only one-tenth accomplished by the arrow itself. starving horse in the stable remains silent and indifferent, but when fodder is cast nearby, a spirit of competition arises. A three-inch tube without a spout cannot be filled by the whole world; a ten-measure vessel with a stopper, and even a hundred bamboos, would suffice. Following a plumb line to cut ensures no excess; using a balance to measure ensures no error. Applying ancient laws by analogy may sometimes succeed, and employing established standards may at times be applied—but if one acts solely on what seems right without discernment, this is called disorder. The farmer toils while the gentleman provides sustenance; the foolish speak, but the wise select. When a matter is clearly understood, it should be treated like jade or stone—firm and unyielding. But when understanding is obscure, one must retain his plans for later use. The brightness of a hundred stars is not equal to the light of one moon; opening ten windows does not rival the illumination of a single door. The venomous snake cannot serve as a foot, nor can the tiger become wings. Now there is a space six chi wide: lying down and crossing it is easy for an inferior person; standing up and leaping over it is difficult even for a superior one—this shows how circumstances alter ease and difficulty. Those who assist in the sacrifice may taste of it; those who intervene in a fight may be injured. Sheltering under an ill-omened tree brings one to be struck by thunder and lightning. The sun and moon wish to shine, yet murky clouds cover them; the Yellow River wishes to be clear, yet silt and soil pollute it. Clusters of orchids wish to flourish, yet autumn winds destroy them. Human nature desires tranquility, yet desires harm it. To remain unblinded while covered in dust is impossible—purity cannot be attained. Gold and jade turtles with clasps are worn as pendants by the virtuous; fertile soil spread upon the land becomes wealth for the capable. Therefore, giving gold and jade to the weak is not as beneficial as giving them a single strip of silk. The hub is hollow and holds thirty spokes, each contributing its strength. If one spoke alone were inserted, all the others would be discarded—how could such a wheel reach even near or distant places? Tangerines and pomelos grow in their native regions; reeds and bulrushes cluster together. Beasts with similar feet travel together, and birds with like wings fly in company. If one wishes to observe the lands of the Nine Provinces, yet has not traveled a thousand li with his feet; if he lacks the foundation of governance and moral instruction, yet desires to be above all the people—this is indeed difficult! The fierce are captured; the cautious are shot. Therefore, great brightness appears as disgrace, and vast virtue seems insufficient. The gentleman has wine, the petty man strikes a clay pot; though it may not be pleasing, it can at least avoid disgrace. Human nature prefers soft silk and cotton, yet when attacked one puts on armor—enduring what is uncomfortable in order to gain security and convenience. Thirty spokes share one hub, each fitting into its own hole without overlapping—just as ministers of a ruler each guard their respective duties. A good leader who uses people well is like the feet of a ●—numerous yet not harming one another; like the tongue and teeth, firm and soft rubbing against each other without mutual destruction. Stone is born hard, orchids are born fragrant; possessing these qualities from youth, one becomes even more enlightened with age. Supporting and lifting up, declining and yielding, gaining and losing, promising and ceasing—these are separated by a thousand li in meaning. Those who are reborn do not gain; flowers that bloom too early fall without needing frost. Smear the standard, powder the forehead; a rotting rat lies on the threshold, and incense burns in the hall. Entering water only increases dampness; carrying stench while seeking fragrance—though skilled, one cannot achieve excellence. Winter ice can be broken, summer wood can be tied—it is difficult to grasp opportunity and easy for it to slip away. When the tree is in full vigor, one may gather from it all day yet it continues to grow; but when autumn winds and frost arrive, it withers completely within a single night. When the target is set up, arrows gather; when the forest grows thick, axes and hatchets enter—not because they are summoned, but due to the circumstances that arise. A nursing puppy biting a tiger, a crouching chicken fighting a weasel—this is where affection leads without regard for strength. One who waits for profit to climb into water will surely drown; a boat can float or sink, yet the foolish do not know when to stop. A fine steed that cannot be urged forward nor restrained from moving—such a horse is of no use for measuring distances, and neither should a ruler rely on such traits in governance. Though water may be level, it must have ripples; though a balance may be upright, there will always be slight discrepancies. Though a foot-measure may seem even, there is still the risk of error. Without compasses and squares, one cannot determine squareness or roundness; without standards and plumb lines, one cannot correct crookedness from straightness. To use compasses and squares requires also having a mind that adheres to their principles. Though Mount Tai is lofty, doubling its height would still not make it visible; the tip of an autumn hair, though minute, can be clearly seen when observed. Though bamboo and wood contain fire, it will not ignite without drilling or friction; though water exists underground, it cannot emerge without digging. An arrow flies swiftly but does not exceed two li; a single step taken continuously can cover a thousand li for even a crippled tortoise. Accumulated earth that never stops growing becomes hills and mountains. Standing by the river wishing to catch fish is not as good as returning home to weave a net. A bow must first be adjusted before its strength can be tested; a horse must first be tamed before it can be considered good; a person must first be trustworthy before his abilities are sought. A skillful metalworker cannot melt wood, and an excellent craftsman cannot carve ice—there are things that simply cannot be done. How then can a gentleman fail to pay attention? It is possible to tell people not to cross the river, but it is impossible to make the river have no waves. Without the moon there would be guiltless nights; a steamer-lid will never fall into a well. Those who criticize my conduct wish for me to associate with others; those who belittle my goods desire me to sell them. Playing a single move of chess is not enough to reveal understanding, and plucking one string does not suffice to express sorrow. Now there is a piece of burning charcoal: if one picks it up, the hand will be scorched; if close by, even ten dan of objects will be smoldered. If one moves ten paces away, he remains unharmed—though sharing the same nature, their accumulations differ. Whoever has glory and splendor must also have sorrow and withering; if above there is fine silk, below there must be coarse hemp. A great tree has deep roots; a high mountain has a solid base.

Laozi a dit : Le tambour ne cache pas le son, c'est pourquoi il peut produire du son ; le miroir ne dissimule pas la forme, ainsi il peut refléter la forme. Le métal et la pierre ont un son, mais ne font pas de bruit s'ils ne sont pas frappés ; les flûtes et les xiao ont des tons, pourtant ils restent silencieux sans être soufflés. Par conséquent, le sage garde sa sagesse intérieure, n'initiant pas d'actions pour des choses externes ; quand les affaires surviennent, il les contrôle, et quand les choses arrivent, il y répond. Le mouvement du Ciel ne cesse jamais ; il finit et recommence, atteignant ainsi la longévité. La roue revient là où elle tourne, permettant ainsi de longs voyages. Le cours du Ciel suit un chemin sans déviation — ainsi il n'y a pas d'erreur. L'énergie céleste descend, l'énergie terrestre monte ; le yin et le yang s'entremêlent, ainsi toutes choses s'harmonisent. Quand les gentlemen agissent, les petites gens s'effacent — c'est le principe du Ciel et de la Terre. L'énergie céleste ne descend pas, l'énergie terrestre ne monte pas ; le yin et le yang ne communiquent pas, ainsi toutes choses ne prospèrent pas. Quand les petites gens prennent le pouvoir, les gentlemen s'effacent ; les cinq céréales ne sont pas plantées, et la vertu reste cachée à l'intérieur. La voie du Ciel est de diminuer le plein et de bénéficier ce qui manque ; la voie de la Terre est de réduire le haut et d'élever le bas. La voie des esprits et des fantômes est d'humilier l'arrogance et d'élever les humbles. La voie de l'humanité n'est pas de donner plus à ceux qui ont déjà beaucoup. La voie du sage est d'être humble, afin que personne ne puisse le surpasser. Le Ciel est lumineux et le soleil brille, permettant ainsi l'illumination de toutes les directions ; quand un souverain est sage et ses ministres perspicaces, le royaume devient paisible. Avec quatre types de clarté — Ciel, Terre, souverain et ministre — la longévité peut être atteinte. Clarifier ceux qui apportent la clarté, c'est promouvoir la transformation par l'illumination. La voie du Ciel mesure en brasses, la voie de la Terre suit des principes ; l'unité apporte l'harmonie, et le temps sert de messager. Ensemble, ils forment toutes choses — cela s'appelle le Dao. Le grand Dao est large et plat, non loin de son corps. Le cultiver en soi apporte la vraie vertu ; le cultiver dans toutes choses assure que la vertu ne cesse jamais. Le Ciel couvre toutes choses, leur confère sa vertu pour les nourrir, donne sans prendre — ainsi les esprits et les énergies reviennent. Donner sans prendre est la plus haute vertu ; c'est pourquoi on dit qu'on possède la vertu. Rien n'est plus haut que le Ciel, et rien de plus bas que le marais. Parce que le Ciel est haut et le marais est bas, les sages imitent cela — établissant une hiérarchie de respect et de subordination, apportant ainsi la stabilité au monde. La Terre porte toutes choses et leur permet de croître, donnant mais aussi prenant — ainsi les os y retournent. Donner et prendre est la vertu inférieure ; "la vertu inférieure ne perd pas la vertu, ainsi elle est appelée sans vertu." La Terre soutient le Ciel, restant ainsi stable et tranquille. Quand la Terre est stable et tranquille, toutes choses prennent forme ; quand elle est vaste et épaisse, tous les êtres se rassemblent. La stabilité apporte la capacité de tout supporter, l'épaisseur permet une inclusion illimitée. La nature de la Terre est profonde et solide, de sorte que l'eau et les sources s'écoulent vers l'intérieur et s'accumulent. Parce que le Dao de la Terre est carré et large, il peut durer longtemps — les sages imitent ce principe, cultivant une vertu qui inclut toutes choses sans exclusion. Le Yin défie le Yang, et toutes choses prospèrent ; le Yang surmonte le Yin, et toutes choses sombrent. Quand les choses prospèrent, rien ne manque ; quand elles sombrent, rien n'est malheureux ; quand les êtres sont heureux, rien ne reste non réglementé. Le Yin nuit aux choses tandis que le Yang se retire naturellement ; quand le Yin avance et le Yang recule, les petites gens gagnent du pouvoir et les hommes vertueux évitent le danger — c'est la voie du principe du Ciel. L'énergie Yang bouge, et toutes choses procèdent doucement à leur place. Par conséquent, les sages suivent le Dao du Yang. Celui qui suit la nature des choses sera également suivi par elles ; celui qui s'oppose à la nature des choses sera également opposé par elles — ainsi on ne perd pas l'harmonie avec les dispositions inhérentes des choses. Quand les marais et les eaux sont pleins, toutes choses se développent dans un ordre approprié ; quand ils s'assèchent, tous les êtres manquent de régulation et de nourriture. Par conséquent, si les pluies ne tombent pas, le monde tombe dans la famine et la désolation. Le Yang monte vers le haut mais redescend, devenant ainsi le souverain de toutes choses. Il ne s'accroche pas à la permanence, d'où il peut finir et recommencer ; en finissant et en recommençant, il atteint la longévité ; par la longévité, il devient la mère du monde. L'énergie Yang s'accumule et peut alors donner ; l'énergie Yin se rassemble et peut alors transformer. Il n'y a jamais eu de cas où la transformation se produit sans accumulation préalable ; par conséquent, les sages sont prudents quant à ce qu'ils accumulent. Quand le Yang l'emporte sur le Yin, toutes choses prospèrent ; quand le Yin l'emporte sur le Yang, toutes choses déclinent. Par conséquent, les souverains qui favorisent le Dao du Yang apportent la prospérité à tous les êtres, tandis que ceux qui favorisent le Dao du Yin mènent le monde à la ruine. Si le Yang ne descend pas vers le Yin, toutes choses ne seront pas accomplies ; si un souverain ne s'humilie pas devant ses ministres, la vertu et la transformation ne peuvent pas se répandre. Par conséquent, quand un souverain s'humilie devant ses ministres, il devient sage et perspicace ; s'il ne le fait pas, il reste ignorant et sourd. Le soleil se lève de la Terre, et toutes choses se multiplient et prospèrent ; quand les souverains demeurent au-dessus de leur peuple pour illuminer la vertu et la moralité, l'harmonie règne. Quand le soleil se couche dans la Terre, tous les êtres se reposent ; quand les hommes vils gouvernent le peuple, toutes choses fuient et se cachent. Quand le tonnerre gronde, toutes choses s'éveillent ; quand la pluie humidifie, toutes choses se détendent et poussent. Les actions d'une grande personne ressemblent à cela : les mouvements du Yin et du Yang suivent des rythmes constants ; les actions d'une grande personne ne poussent pas les choses à l'extrême. Le tonnerre déplace la Terre, et toutes choses procèdent doucement ; le vent secoue les arbres, et les herbes et les bois se flétrissent. Quand une grande personne abandonne le mal et embrasse le bien, le peuple n'a pas à se déplacer loin — ainsi le peuple choisit également de partir ou de rester. Ce qu'ils abandonnent n'est pas excessif, mais ce qu'ils embrassent grandit de plus en plus. Quand le vent ne bouge pas, le feu ne s'allumera pas ; quand une grande personne reste silencieuse, les petites gens n'ont rien à dire. Quand le feu s'allume, il doit attendre du combustible ; quand une grande personne parle, il doit y avoir de la confiance. Avec la confiance et la vérité, comment quoi que ce soit pourrait-il échouer ? L'eau de la rivière est profonde, pourtant le sol repose sur la montagne ; les collines et les monticules sont hauts, pourtant ils descendent dans l'abîme. Quand l'énergie Yang devient excessive, elle se transforme en Yin ; quand l'énergie Yin devient trop forte, elle se transforme en Yang. Par conséquent, le désir ne doit pas être rempli à l'excès, et la joie ne doit pas atteindre les extrêmes. La colère sans mots durs, la fureur sans expression féroce — c'est ce qu'on appelle prendre le contrôle de la situation. Le feu monte vers le haut ; l'eau coule vers le bas. La voie du sage cherche selon le type. Le sage suit le Yang, et ainsi le monde est harmonieux et uni ; s'il suit le Yin, le monde sera submergé et sombrant.

Laozi a dit : Accumule le fin pour former l'épais, accumule le bas pour atteindre le haut. Un gentleman s'efforce diligemment jour après jour pour atteindre la brillance ; une petite personne cherche avidement le plaisir chaque jour jusqu'à ce que la disgrâce survienne. Bien que leur ascension et leur chute ne soient pas encore visibles, il faut donc voir la vertu comme si elle était insuffisante et considérer les mauvaises actions comme des présages. Si l'on est sincèrement enclin à la vertu, même les erreurs n'engendreront pas de ressentiment ; si l'on ne cherche pas le bien, même la loyauté engendre le mal. Par conséquent, se plaindre des autres est pire que de se plaindre de soi-même ; s'efforcer d'obtenir des autres est moins efficace que de chercher en soi-même. Les sons s'appellent eux-mêmes ; les espèces recherchent leur propre espèce ; les noms sont auto-attribués ; les positions sont auto-assumées. Rien n'est étranger à soi-même. Manier une pointe acérée pour percer, ou une lame pour frapper — quel ressentiment peut-il y avoir envers les autres ? Par conséquent, le gentleman fait preuve de prudence dans les petites choses. Toutes choses portent le Yin à l'arrière et embrassent le Yang, équilibrant leurs énergies pour atteindre l'harmonie. L'harmonie réside au centre ; par conséquent, le fruit des arbres naît du cœur, les graines des herbes proviennent de la fleur, et les embryons se développent au centre. Sans cet équilibre central, il ne peut y avoir ni embryon ni graine — la vie dépend de son bon moment. Quand la Terre est plate, l'eau ne coule pas ; quand le poids est également réparti, la balance ne s'incline pas. La naissance et la transformation des choses se produisent par 感应 (ganying, influence mutuelle).

Laozi a dit : Les montagnes atteignent de grandes hauteurs et ainsi des nuages et de la pluie s'élèvent ; l'eau atteint de grandes profondeurs et ainsi des dragons naissent. Quand un gentleman atteint le Dao, la vertu et la grâce s'écoulent. Celui qui possède une vertu cachée recevra sûrement une récompense visible ; celui qui accomplit de bonnes actions secrètes gagnera certainement un nom renommé. Celui qui plante du millet ne peut récolter du sorgho, et celui qui sème le ressentiment ne recevra pas de retour de vertu.