Alle unter dem Himmel kennen das Schöne als schön. Die eigenen Tugenden zu preisen und sie so hervorzuheben. Das ist schon böse; es gibt Gefahr und Verderben. Alle kennen das Gute als gut, es gibt Erfolge und Ansehen. Das ist schon nicht gut – worum Menschen streiten. Daher erzeugen Sein und Nichtsein einander; Schwierigkeit und Leichtigkeit vervollständigen einander; Lang und Kurz vergleichen sich miteinander; Hoch und Tief neigen zueinander; Töne und Klänge harmonieren miteinander; Vorne und Hinten folgen einander. Darum handelt der Weise in Angelegenheiten durch Nicht-Handeln, regierend durch den Dao. Er praktiziert Lehren ohne Worte, führend und unterweisend durch persönliches Beispiel. Alle Dinge entstehen, jedes bewegt sich aus eigenem Antrieb, doch er weist sie nicht zurück. Er bringt hervor, ohne Besitzansprüche zu stellen; das primordiale Qi bringt alle Dinge hervor, beansprucht sie aber nicht. Er handelt ohne sich zu verlassen – was der Dao vollbringt, geschieht ohne Erwartung einer Belohnung. Er erreicht Erfolg, verweilt aber nicht darin; wenn die Aufgabe erfüllt ist, zieht er sich zurück und bleibt nicht in seiner Position. Gerade weil er nicht verweilt, bleiben Tugend und Verdienst konstant und verlassen die Person nicht. Die ersten sechs Aussagen über Hoch und Tief, Lang und Kurz zeigen, dass, wenn der Herrscher eine Quelle öffnet, hundert Variationen darunter entstehen – und all diese Veränderungen führen unweigerlich zu Unruhe. Diese Lehre über die Art und Weise, wie der Weise regiert, zieht sich durch das gesamte Tao Te King, von diesem Kapitel bis zu seinen letzten Worten.