Nichts unter dem Himmel ist weicher und schwächer als Wasser – es wird rund in einem Kreis, eckig in einem Quadrat; es stoppt, wenn es blockiert ist, fließt, wenn es freigegeben wird. Doch im Angriff auf das Harte und Starke kann nichts es überwinden. Wasser kann Berge tragen und Hügel überfluten, Eisen abtragen und Kupfer zersetzen; nichts kann Wasser überwinden und Erfolg erzielen. Weil nichts es ersetzen kann. Tatsächlich gibt es im Angriff auf das Harte und Starke nichts Leichteres als Wasser. Das Schwache überwindet das Starke: Wasser kann Feuer löschen, Yin kann Yang verzehren. Das Weiche überwindet das Harte: Die Zunge ist weich und die Zähne sind hart; doch die Zähne fallen zuerst aus, während die Zunge bleibt. Niemand unter dem Himmel weiß es nicht – diejenigen, die Sanftheit und Schwäche verstehen, bestehen lange; diejenigen, die starr und stark sind, zerbrechen und erleiden Schaden. Doch wenige können es in die Praxis umsetzen. Sie schämen sich der Bescheidenheit und bevorzugen Arroganz und Gewalt. Deshalb sagt der Weise: Es bedeutet, sich im Verhalten bescheiden zu zeigen. Die Schmach des Staates zu tragen, wird genannt, der Herr des Ahnentempels und des Staates zu sein; ein Herrscher, der die Schmach und den Schmutz des Staates ertragen kann, wie ein Fluss oder Meer, das kleine Bäche nicht zurückweist, wird seinen Ahnentempel und seinen Staat lange bewahren können und der Souverän der gesamten Nation werden. Die Unglücke des Staates zu tragen, bedeutet, der König aller unter dem Himmel zu werden. Wenn ein Herrscher Schuld und Unglück auf sich nehmen kann, die schlechten Vorzeichen anstelle seines Volkes ertragend, dann kann er König über alle unter dem Himmel werden. Richtige Worte klingen, als wären sie widersprüchlich. Dies ist eine geradlinige und aufrichtige Aussage, aber die Menschen verstehen sie nicht; sie betrachten sie als paradoxe Rede.