Nichts unter dem Himmel ist weicher und schwächer als Wasser – es wird rund in einem Kreis, quadratisch in einem Quadrat; es stoppt, wenn es blockiert wird, fließt, wenn es freigegeben wird. Doch im Angriff auf das Harte und Starke kann es nichts überwinden. Wasser kann Berge tragen und Hügel überfluten, Eisen abnutzen und Kupfer verzehren; nichts kann Wasser überwinden und Erfolg erzielen. Weil es nichts gibt, das es ersetzen kann. Tatsächlich gibt es im Angriff auf das Harte und Starke nichts Einfacheres als Wasser. Das Schwache überwindet das Starke: Wasser kann Feuer löschen, Yin kann Yang verzehren. Das Weiche überwindet das Harte: die Zunge ist weich und die Zähne sind hart; doch die Zähne fallen zuerst aus, während die Zunge bleibt. Niemand unter dem Himmel weiß es nicht – die, die Weichheit und Schwäche verstehen, überdauern lange; die, die starr und stark sind, brechen und erleiden Verletzungen. Doch wenige können es in die Tat umsetzen. Sie schämen sich der Demut und bevorzugen Arroganz und Gewalt. Deshalb sagt der Weise: Demut im Verhalten. Die Schande des Staates zu tragen, wird genannt, der Herr des Ahnentempels und des Staates zu sein; ein Herrscher, der die Schande und den Schmutz des Staates ertragen kann, wie ein Fluss oder Meer, das kleine Ströme nicht zurückweist, wird in der Lage sein, seinen Ahnentempel und seinen Staat lange zu bewahren und der Souverän der gesamten Nation zu werden. Die Unglücke des Staates zu tragen, bedeutet, der König über alles unter dem Himmel zu werden. Wenn ein Herrscher Tadel und Unglück auf sich nehmen kann, die bösen Omen anstelle seines Volkes tragend, dann mag er König über alles unter dem Himmel werden. Richtige Worte klingen, als wären sie widersprüchlich. Dies ist eine geradlinige und aufrichtige Aussage, aber die Menschen verstehen sie nicht; sie betrachten sie als paradoxe Rede.