Dongfang Shuo était originaire de Pingyuan Yanci. Il a longtemps vécu à Wu Zhong, servant de professeur de calligraphie pendant plusieurs décennies. Sous le règne de l'empereur Wu de la dynastie Han, il a soumis un mémorial discutant des politiques bénéfiques aux affaires de l'État et a été nommé Officier Attendant (Lang). À l'époque de l'empereur Zhao, certaines personnes de son époque le considéraient comme un sage, tandis que d'autres le prenaient pour un homme ordinaire. Il accomplissait des actions tantôt profondes, tantôt superficielles, tantôt ouvertes, tantôt réservées ; il parlait soit avec sincérité, soit avec humour, et personne ne pouvait discerner sa véritable intention. Au début du règne de l'empereur Xuan, il abandonna son poste d'Officier Attendant pour échapper aux temps chaotiques, laissa derrière lui sa coiffe officielle et sa résidence, et partit comme un vent qui s'éloigne. Plus tard, il fut aperçu à Kuaiji, vendant des remèdes autour des Cinq Lacs. Les sages soupçonnaient qu'il était un esprit de Jupiter (la planète).

Dongfang Qida se fondait dans les coutumes et les tendances de son temps. Tantôt dragon, tantôt serpent — comment aurait-on pu prévoir honneur ou disgrâce ? Son allure altière s'élevait vers les cieux ; il était libre et sans entraves. Il laissa ses traces dans les Cinq Lacs, et son ombre plana sur la vallée de Yanggu.

L'image du "un dragon, un serpent" reflète un idéal taoïste fondamental : le sage s'adapte avec fluidité aux circonstances, dissimulant sa sagesse sous une apparence ordinaire. C'est la marque de l'immortalité taoïste — non pas un retrait du monde, mais une transcendance invisible en son sein. La conduite paradoxale de Dongfang Shuo fait écho aux enseignements de l'alchimie interne taoïste, où l'adepte cultivé cache un accomplissement profond derrière un comportement quotidien. Comme d'autres figures immortelles taoïstes enregistrées dans les textes classiques, il a finalement disparu au-delà de la portée de la perception ordinaire.