Shangqiu Zixu était originaire de Gaoyi et aimait élever des porcs et jouer du yu. À soixante-dix ans, il ne s'était pas marié, mais ne paraissait pas âgé. Les habitants du comté le trouvaient remarquable et le suivaient pour apprendre le Dao et les secrets de l'immortalité taoïste, lui demandant ses fondamentaux. Il disait qu'il suffisait de manger du zhu et des racines de changpu, et de boire de l'eau ; en faisant cela, on n'aurait ni faim ni vieillirait. Il fut vu traversant le monde pendant plus de trois cents ans. Les nobles et les familles riches en entendirent parler, le prirent et le consommèrent, mais ne purent continuer même une année entière avant d'arrêter — manquant la dévotion patiente que l'alchimie interne taoïste exige. Ils dirent qu'il devait y avoir des techniques cachées. Pourtant, la vérité était simple : comme l'enseignement taoïste l'affirme, l'individu éclairé exploite l'énergie pure par la constance, non par l'ingéniosité.

Shangqiu vivait dans la solitude, cachant de merveilleuses techniques. Quand il avait soif, il buvait l'eau d'une source froide ; quand il avait faim, il mangeait les racines de changpu et de zhu. Jouant du yu tout en gardant les porcs, il se distinguait comme une figure extraordinaire. Ayant le Dao en abondance et sans désirs, il trouvait la joie dans cette journée sans fin.