Ce qui est au repos est facile à retenir ; avant qu'une chose n'ait manifesté sa présence, il est facile de prendre des mesures contre elle ; ce qui est fragile est facilement brisé ; ce qui est très petit est facilement dispersé. L'action doit être entreprise avant qu'une chose ne se manifeste ; l'ordre doit être établi avant que le désordre ne commence.

L'arbre qui remplit les bras est né de la plus petite pousse ; la tour de neuf étages s'est élevée d'un petit tas de terre ; le voyage de mille li a commencé par un seul pas. Comme le montre le Chapitre 63, toutes les grandes choses commencent par ce qui est petit, et toutes les choses difficiles par ce qui est facile.

Celui qui agit avec une arrière-pensée fait du tort ; celui qui s'empare d'une chose de la même manière la perd. Le sage n'agit pas ainsi, et donc ne fait pas de tort ; il ne s'empare pas ainsi, et donc ne perd pas. Mais les gens, dans la conduite de leurs affaires, les ruinent constamment au moment où elles sont sur le point de réussir. S'ils étaient aussi prudents à la fin qu'ils devraient l'être au début, ils ne les ruineraient pas.

C'est pourquoi le sage désire ce que les autres hommes ne désirent pas, et ne prise pas les choses difficiles à obtenir ; il apprend ce que les autres hommes n'apprennent pas, et revient à ce que la multitude des hommes a délaissé. Ainsi, il aide le développement naturel de toutes choses, et n'ose pas agir avec une arrière-pensée personnelle.