Plus la serrure est grande, plus le voleur est grand. Les voleurs volent plus que le gardien honnête. Abandonnez la sagesse.

En prenant des précautions contre les voleurs qui ouvrent les sacoches, fouillent les sacs et brisent les coffres, les gens s'assurent de bien les ficeler et les attacher, et d'utiliser des liens et des fermoirs solides ; et en cela, on dit habituellement qu'ils font preuve de sagesse. Cependant, lorsqu'un grand voleur arrive, il charge le coffre sur son épaule, soulève la sacoche, emporte le sac, et s'enfuit avec eux, craignant seulement que les cordes, les liens et les fermoirs ne soient pas assez solides ; et dans ce cas, ce qui était appelé la sagesse (des propriétaires) ne s'avère n'être qu'une collecte des objets pour le grand voleur. Laissez-moi essayer d'exposer cette question. Ceux que l'on appelle vulgairement sages ne s'avèrent-ils pas être des collecteurs pour les grands voleurs ? Et ceux que l'on appelle sages ne s'avèrent-ils pas n'être que des gardiens dans l'intérêt des grands voleurs ? Comment puis-je savoir qu'il en est ainsi ? Autrefois, dans l'état de Qi, les villes voisines pouvaient se voir ; leurs coqs et leurs chiens ne cessaient de répondre au chant et aux aboiements des autres coqs et chiens (entre eux). Les filets étaient tendus (dans l'eau et sur la terre) ; et les charrues et les houes étaient utilisées sur plus de deux mille li carrés. Dans l'enceinte de ses quatre frontières, l'établissement des temples ancestraux et des autels de la terre et des grains, et l'ordonnancement des hameaux et des maisons, et de chaque recoin des districts, grands, moyens et petits, étaient en tous points conformes aux règles des sages. Il en était ainsi ; et pourtant un matin, Tian Cheng-zi tua le souverain de Qi, et vola son état. Et n'était-ce que l'état qu'il vola ? Avec lui, il vola aussi les règlements des sages et des hommes sages (observés en lui). Et ainsi, bien qu'il ait acquis le nom de voleur et de brigand, il continua lui-même à vivre aussi en sécurité que Yao et Shun. Les petits états n'osaient pas lui reprocher ; les grands états n'osaient pas le faire disparaître ; pendant douze générations (ses descendants) ont possédé l'état de Qi. N'avons-nous donc pas un cas où non seulement (la partie) a volé l'état de Qi, mais en même temps les règlements de ses sages et de ses hommes sages, qui servirent ainsi à protéger la personne de lui, voleur et brigand qu'il était ? Laissez-moi essayer d'exposer ce sujet (plus en détail). N'y a-t-il pas eu, parmi ceux que l'on appelle vulgairement les plus sages, des hommes qui ont collecté (leur richesse) pour le grand chef ? Et parmi ceux que l'on appelle les plus sages, des hommes qui l'ont gardée pour lui ? Comment puis-je savoir qu'il en a été ainsi ? Autrefois, Long-feng fut décapité ; Bi-gan eut le cœur arraché ; Chang Hong fut éventré ; et Zi-xu fut réduit en pulpe (dans le Chang). Aussi dignes que fussent ces quatre hommes, ils n'échappèrent pas à de si terribles morts. Les disciples du brigand Zhi lui demandèrent, disant : « Le brigand a-t-il aussi une méthode ou un principe (dans ses agissements) ? » Il répondit : « Quelle profession n'a pas ses principes ? Que le brigand dans son imprudence en vienne à la conclusion qu'il y a des dépôts de valeur dans un appartement montre sa sagesse ; qu'il soit le premier à y entrer montre sa bravoure ; qu'il soit le dernier à le quitter montre sa droiture ; qu'il sache si (le vol) peut être tenté ou non montre sa sagesse ; et qu'il fasse un partage égal du butin montre sa bienveillance. Sans toutes ces cinq qualités, personne au monde n'a jamais réussi à devenir un grand brigand. » En regardant le sujet de cette manière, nous voyons que les hommes bons n'apparaissent pas sans avoir les principes des sages, et que Zhi n'aurait pas pu suivre son cours sans les mêmes principes. Mais les hommes bons dans le monde sont peu nombreux, et ceux qui ne sont pas bons sont nombreux - il s'ensuit que les sages profitent au monde dans quelques cas et le nuisent dans beaucoup.

D'où les dictons : « Quand les lèvres sont parties, les dents ont froid » ; « Le vin pauvre de Lu donna lieu au siège de Han-dan » ; « Quand les sages naissent, de grands brigands surgissent ». Ce n'est qu'en détruisant les sages et en pardonnant à tous les voleurs et brigands que le monde pourra commencer à être ordonné. Quand le ruisseau est tari, la vallée est vide ; quand le monticule est nivelé, la mare profonde (à côté) est remplie. Quand les sages seront morts, les grands brigands ne surgiront pas ; le monde serait en paix, et il n'y aurait plus de troubles. Tant que les hommes sages ne seront pas morts, les grands brigands ne cesseront pas d'apparaître. Plus on attache de droit (aux vues des) hommes sages pour le gouvernement du monde, plus (des hommes comme) le brigand Kih en tireront avantage. Si nous fabriquons pour les hommes des boisseaux et des mesures pour mesurer (leurs marchandises), même au moyen de ces boisseaux et de ces mesures, nous leur enseignerons à voler ; si nous fabriquons pour eux des poids et des balances pour peser (leurs marchandises), même au moyen de ces poids et de ces balances, nous leur enseignerons à voler. Si nous fabriquons pour eux des talismans et des sceaux pour garantir leur bonne foi, même au moyen de ces talismans et de ces sceaux, nous leur enseignerons à voler. Si nous fabriquons pour eux la bienveillance et la droiture pour corriger leurs actions, même au moyen de la bienveillance et de la droiture, nous leur enseignerons à voler. Comment puis-je savoir qu'il en est ainsi ? Voici quelqu'un qui vole un crochet (pour sa ceinture) - il est mis à mort pour cela : voici un autre qui vole un état - il en devient le prince. Mais c'est aux portes des princes que nous trouvons la bienveillance et la droiture (le plus fortement) professées - n'est-ce pas voler la bienveillance et la droiture, la sagesse et la connaissance ? Ainsi, ils se hâtent de devenir de grands brigands, s'emparent de principautés, et volent la bienveillance et la droiture, avec tous les gains provenant de l'utilisation des boisseaux et des mesures, des poids et des balances, des talismans et des sceaux : même les récompenses des voitures et des couronnes n'ont pas le pouvoir d'influencer (vers une autre voie), et les terreurs de la hache n'ont pas le pouvoir de restreindre dans de tels cas. Le fait de donner un si grand gain aux brigands (comme) Zhi, et de les rendre impossibles à maîtriser - c'est l'erreur commise par les sages.Conformément à cela, il est dit : « Les poissons ne doivent pas être retirés (de la protection) des eaux profondes ; les moyens pour le profit d'un état ne doivent pas être montrés aux hommes. » Mais ces sages (et leurs enseignements) sont les moyens pour le profit du monde, et ne devraient pas lui être exposés. Par conséquent, si l'on mettait fin à la sagesse et que l'on abandonnait la connaissance, les grands brigands cesseraient de surgir. Si le jade était mis de côté et les perles brisées en morceaux, les petits voleurs n'apparaîtraient pas. Si les talismans étaient brûlés et les sceaux brisés, le peuple deviendrait simple et sans sophistication. Si les mesures étaient détruites et les balances cassées en deux, le peuple n'aurait plus de querelles. Si les règles des sages étaient entièrement mises de côté dans le monde, on pourrait commencer à raisonner avec le peuple. Si les six accords musicaux étaient réduits à un état de désordre total, les orgues et les luths tous brûlés, et les oreilles des (musiciens comme l'aveugle) Khwang bouchées, tous les hommes commenceraient à posséder et à utiliser leur pouvoir d'ouïe (naturel). Si les ornements élégants étaient abolis, les cinq couleurs embellissantes désuètes et les yeux des (hommes comme) Li Zhu collés, tous les hommes commenceraient à posséder et à utiliser leur pouvoir de vision (naturel). Si le crochet et la ligne étaient détruits, le compas et l'équerre jetés, et les doigts des hommes (comme) l'habile Khui brisés, tous les hommes commenceraient à posséder et à utiliser leur habileté (naturelle) - comme il est dit : « Le plus grand art est comme la stupidité. » Si une conduite telle que celle de Zeng (Shen) et Shi (Qiu) était rejetée, les bouches de Yang (Zhu) et Mo (Di) bâillonnées, et la bienveillance et la droiture saisies et jetées de côté, la vertu de tous les hommes commencerait à montrer son excellence mystérieuse. Quand les hommes possédaient et utilisaient leur pouvoir de vision (naturel), il n'y aurait pas de distorsion dans le monde. Quand ils possédaient et utilisaient leur pouvoir d'ouïe (naturel), il n'y aurait pas de distractions dans le monde. Quand ils possédaient et utilisaient leur faculté de connaissance (naturelle), il n'y aurait pas d'illusions dans le monde. Quand ils possédaient et utilisaient leur vertu (naturelle), il n'y aurait pas de dépravation dans le monde. Des hommes comme Zeng (Shen), Shi (Qiu), Yang (Zhu), Mo (Di), Shi Kuang (le musicien), l'artiste Khui, et Li Zhu, tous affichent leurs qualités extérieurement, et mettent le monde en flammes (d'admiration) et le confondent - une méthode qui ne sert à rien !

Ne seriez-vous pas, Monsieur, étranger à l'âge de la vertu parfaite ? Autrefois, il y avait Rong-cheng, Da-ting, Bo-huang, Zhong-yang, Li-lu, Li-Chu, Xian-yuan, He-xu, Zun-lu, Zhu-rong, Fu-xi et Shen-nong. En leurs temps, les gens faisaient des nœuds sur des cordes pour gérer leurs affaires. Ils trouvaient leur nourriture (simple) agréable, et leurs vêtements (simples) beaux. Ils étaient heureux de leurs manières (simples) et se sentaient en paix dans leurs (pauvres) demeures. (Les gens des) États voisins pouvaient se distinguer les uns des autres ; les voix de leurs coqs et de leurs chiens pouvaient s'entendre (jusqu'à l'autre bout) ; ils ne mouraient qu'à un âge avancé ; et pourtant, toute leur vie, ils n'avaient aucune communication entre eux. En ces temps-là, un ordre parfait régnait.Aujourd'hui, cependant, l'état des choses est tel que vous verrez les gens se tendre le cou et se tenir sur la pointe des pieds, tout en disant : « Dans tel ou tel endroit, il y a un homme sage et capable. » Alors, ils emportent les provisions sèches qu'ils ont pu laisser, et se précipitent vers lui, abandonnant leurs parents chez eux et négligeant le service de leurs souverains à l'étranger. Leurs pas peuvent être tracés en lignes d'un État à l'autre, et les ornières de leurs roues de chariot aussi sur plus de mille li. Cela est dû à l'erreur de leurs supérieurs dans leur amour (démesuré) du savoir. Lorsque ces supérieurs aiment réellement le savoir, mais ne suivent pas la (bonne) voie, le monde entier est plongé dans une grande confusion.Comment puis-je savoir qu'il en est ainsi ? La connaissance dont témoignent la (fabrication) des arcs, des arbalètes, des filets à bande, des flèches à ficelle et des mécanismes à ressorts est grande, mais les oiseaux en sont troublés en haut ; la connaissance dont témoignent les hameçons, les appâts, les divers types de filets et les pièges en bambou est grande, mais les poissons en sont perturbés dans les eaux ; la connaissance dont témoignent les dispositifs pour tendre les filets, et les filets et pièges eux-mêmes, est grande, mais les animaux en sont perturbés dans les zones marécageuses. (Ainsi), la polyvalence dont témoignent les tromperies astucieuses de plus en plus pernicieuses, les discussions ingénieuses sur ce qui est dur et ce qui est blanc, et les tentatives de disperser la poussière et de concilier les différents points de vue, est grande, mais le commun des mortels est perplexe devant toute cette sophisterie. Par conséquent, il y a continuellement un grand désordre dans le monde, et la faute en incombe à cet amour du savoir. Ainsi, tous les hommes savent chercher la connaissance qu'ils n'ont pas acquise ; et ne savent pas chercher celle qu'ils ont déjà (en eux-mêmes) ; et qu'ils savent condamner ce qu'ils n'approuvent pas (chez les autres), et ne savent pas condamner ce qu'ils ont permis en eux-mêmes - c'est ce qui occasionne la grande confusion et le désordre. C'est comme si, en haut, la lumière du soleil et de la lune était obscurcie ; comme si, en bas, la vigueur productive des collines et des cours d'eau était desséchée ; et comme si, entre les deux, le fonctionnement des quatre saisons était interrompu : dans ce cas, il n'y aurait pas un seul insecte faible et tortillant, ni une seule plante qui pousse, qui ne perdrait sa nature propre. Grand est en effet le désordre produit dans le monde par l'amour du savoir. Depuis l'époque des trois dynasties, il en est ainsi. Les gens simples et honnêtes sont négligés, et les représentations plausibles des esprits agités sont reçues avec plaisir ; la méthode calme et sans excitation de la non-action est écartée, et l'on prend plaisir aux idées exprimées avec volubilité. C'est cette volubilité de la parole qui met le monde en désordre.