Autrefois, Lu Zhou Gong envoya Kang Shu prendre la charge de Yin, et le mit en garde, disant : « Mieux vaut exécuter à tort un innocent que de laisser un coupable s'échapper. » Il n'y a aucun cas où une personne innocente est punie, et il n'y a aucun cas où une personne méritante ne reçoit aucune récompense. Sois prudent ! Scelle-le ! Fais preuve d'une grande prudence dans le châtiment et la récompense.

Ce conseil concis porte tout le poids de la philosophie de la gouvernance taoïste. Le principe — pencher vers la miséricorde, jamais vers la sévérité — reflète le wu wei (non-action) : le dirigeant qui s'abstient de punitions excessives permet à l'ordre naturel de se restaurer. Une punition injuste détruit la confiance ; une miséricorde injuste peut être corrigée.

Pour Laozi, le souverain sage gouverne avec légèreté — ses punitions sont rares, ses récompenses authentiques. La signification de Laozi dans le taoïsme réside précisément en cela : le dirigeant qui fait confiance au peuple et fait preuve de retenue crée une société où la justice découle naturellement, enracinée dans l'origine et le développement du taoïsme en tant que tradition de gouvernance bienveillante.

Les sources primaires incluent l'édition Shoushanige Congshu, l'édition Mohaijinju et l'édition Zhengtong Daozang (Canon Taoïste).