Lorsqu'un sage règne, s'il y a un érudit vertueux tous les cent li, c'est comme s'il n'y en avait aucun. Lorsque la Voie des rois décline et que des tyrans détiennent le pouvoir, s'il y a une personne vertueuse tous les mille li, c'est comme si elles se tenaient épaule contre épaule.

Ce passage reflète la compréhension taoïste de ce qu'est le taoïsme dans son essence politique : le souverain sage ne tolère pas simplement la vertu — il l'exige comme l'ordre naturel. La rareté des hommes dignes sous un sage n'est pas un échec, mais la mesure d'un standard incroyablement élevé, enraciné dans les principes de la vision de Laozi d'une gouvernance éclairée.

Sous la tyrannie, les érudits vertueux se regroupent non pas parce que la vertu prospère, mais parce qu'ils cherchent refuge les uns chez les autres — un contraste frappant avec l'idéal du wu wei (non-action) où la vertu se répand naturellement par l'exemple du souverain.

Les sources primaires incluent l'édition Shoushanige Congshu, l'édition Mohaijinju, et l'édition Zhengtong Daozang (Canon Taoïste). La philosophie politique de ce chapitre est liée à l'origine et le développement du taoïsme en tant que tradition de gouvernance sage.