Will man etwas zusammenziehen, muss man es zuerst fest ausdehnen. Es zuerst zu öffnen und auszudehnen bedeutet, sich extremem Luxus und Dekadenz hinzugeben. Will man etwas schwächen, muss man es zuerst fest stärken. Es zuerst zu stärken und mächtig zu machen, soll dazu führen, dass es Unglück und Unheil erleidet. Will man etwas abschaffen, muss man es zuerst fest fördern. Es zuerst zu fördern, soll es arrogant und gefährlich machen. Will man etwas wegnehmen, muss man es zuerst fest geben. Es zuerst zu geben, soll seine Gier ins Extrem treiben. Dies nennt man subtile Klarheit. Diese vier Angelegenheiten haben ein subtiles Prinzip, doch ihre Wirkungen sind klar. Das Weiche und Schwache überwindet das Harte und Starke; Weichheit und Schwäche dauern lange, während Härte und Stärke zuerst zugrunde gehen. Ein Fisch kann nicht den Tiefen des Wassers entkommen; entkommt ein Fisch den Tiefen, bedeutet dies, Härte für Weichheit aufzugeben und kann nicht länger kontrolliert werden. Die scharfen Instrumente eines Staates dürfen anderen nicht gezeigt werden. "Scharfe Instrumente" beziehen sich auf die Methoden der Autorität. Die Macht, einen Staat zu regieren, darf den zuständigen Beamten nicht offenbart werden. Die Prinzipien der Selbstkultivierung dürfen denen nicht gezeigt werden, die unwürdig sind.