Das höchste Gut ist wie Wasser. Ein Mensch von höchster Tugend ist wie die Natur des Wassers. Wasser nützt allen Dingen, ohne zu streiten; Wasser wird am Himmel zu Nebel und Tau, und auf der Erde zu Quellen. Es verweilt dort, wo andere es ablehnen — andere verabscheuen niedrige Feuchtigkeit und Schmutz, aber Wasser allein fließt still dorthin und verweilt dort. Deshalb ist es nah am Dao; die Natur des Wassers ist dem Dao nahezu identisch. An guten Orten verweilen: Die Natur des Wassers ist es, abwärts zu fließen; von den Spitzen der Gräser und Bäume fließt es herab, was dem Weiblichen ähnelt, das sich abwärts bewegt und demütig ist. Der Geist ist wie tiefe Stille: tiefes Wasser ist leer und hohl, tiefe Klarheit und Helligkeit. Im Umgang, sei gütig: alle Dinge sind auf Wasser angewiesen, um zu leben. Die Rede ist vertrauenswürdig: die Reflexion des Wassers zeigt die Form, ohne ihre Wahrheit zu verlieren. Rechtschaffenheit bringt gute Regierung: nichts bleibt ungereinigt, es ist klar und eben. In Angelegenheiten, sei geschickt: fähig, quadratisch oder rund zu sein, sich nach der Form zu biegen oder gerade zu sein. Die Handlung ist der Zeit angemessen: im Sommer zerstreut es sich, im Winter verfestigt es sich, reagiert entsprechend der Jahreszeit, ohne die richtige Zeit des Himmels zu verpassen. Nur dadurch, dass man nicht streitet — wenn es blockiert ist, stoppt es; wenn es freigegeben wird, fließt es, gehorcht dem Willen der Menschen — gibt es keinen Tadel. Die Natur des Wassers ist so; deshalb gibt es in der Welt niemanden, der Wasser grollt oder tadelt.