Le Dao donne naissance à toutes choses. Le De les nourrit ; le De est un. Un gouverne la distribution du qi et de la nourriture, formant ainsi les choses ; un établit des formes pour toutes choses. Un crée les forces du froid et de la chaleur pour que toutes choses les achèvent. C'est pourquoi toutes choses vénèrent le Dao et valorisent le De. Quoi que fassent le Dao et le De, rien n'est profondément ému et vénéré. La révérence du Dao, la valeur du De — nul ne les commande ; ils sont toujours naturels. Le Dao n'appelle pas toutes choses, pourtant elles lui répondent naturellement comme des échos et des ombres. Par conséquent, le Dao donne naissance, le De nourrit ; ils les font grandir, les élèvent, les complètent, les mûrissent, les nourrissent et les abritent. La relation du Dao avec toutes choses ne se limite pas à la naissance ; il les fait également grandir, les nourrit, les complète, les mûrit et les abrite, perfectionnant ainsi leurs vies. Un dirigeant gouvernant l'État et lui-même devrait faire de même. Donner naissance sans possession ; le Dao donne naissance à toutes choses mais ne les prend pas pour son propre profit. Agir sans dépendance ; ce que le Dao fait, il ne s'y fie pas et n'en attend aucune récompense. Gouverner sans domination ; le Dao nourrit toutes choses mais ne les abat pas pour son profit. C'est ce qu'on appelle Xuan De — la vertu profonde. La grâce et la vertu que pratique le Dao sont profondes et obscures, invisibles à l'œil.