Le Dao donne naissance à toutes choses. Le De les nourrit ; le De est un. Un gouverne la distribution du qi et de la nourriture, formant ainsi les choses ; un établit des formes pour toutes choses. Un crée les forces du froid et du chaud pour que toutes choses les achèvent. C'est pourquoi toutes choses vénèrent le Dao et valorisent le De. Quoi que fassent le Dao et le De, rien n'est profondément ému et vénéré. La vénération du Dao, la valeur du De — personne ne les commande ; elles sont toujours naturelles. Le Dao n'appelle pas toutes choses, pourtant elles lui répondent naturellement comme des échos et des ombres. Par conséquent, le Dao donne naissance, le De nourrit ; ils grandissent, élèvent, complètent, mûrissent, nourrissent et abritent. La relation du Dao avec toutes choses n'est pas seulement de donner naissance ; il les fait aussi grandir, les nourrit, les complète, les fait mûrir et les abrite, perfectionnant ainsi leurs vies. Un souverain gouvernant l'État et lui-même devrait faire de même. Donner naissance sans possession ; le Dao donne naissance à toutes choses mais ne les prend pas pour un gain personnel. Agir sans dépendance ; ce que le Dao fait, il ne s'y fie pas et n'en attend aucune récompense. Gouverner sans domination ; le Dao nourrit toutes choses mais ne les réduit pas pour le profit. C'est ce qu'on appelle Xuan De — la vertu profonde. La grâce et la vertu que pratique le Dao sont profondes et obscures, invisibles à l'œil.