Poursuivre l'étude, c'est augmenter jour après jour. L'étude se réfère à la connaissance de l'instruction politique, des rites et de la musique. Augmenter jour après jour signifie que les désirs et les embellissements s'accroissent chaque jour. Poursuivre le Dao, c'est diminuer jour après jour. Le Dao se réfère à la voie naturelle des choses. Diminuer jour après jour signifie que les désirs et les ornements s'estompent graduellement. Diminuer encore et encore, éliminer les désirs, et diminuer davantage, afin de les faire disparaître progressivement, jusqu'à atteindre le non-agir, quand on est tranquille et indifférent comme un enfant, ne faisant rien de son propre gré. Le non-agir, et pourtant il n'y a rien qui reste inachevé. Lorsque les désirs sont coupés et que la vertu s'unit au Dao, alors rien ne sera retenu, et il n'y aura aucune action laissée inachevée. Gouverner le monde, c'est toujours le faire sans actions inutiles. « Qu » signifie « gouverner ». Gouverner le monde doit se faire par l'inaction et non par des mesures laborieuses ou onéreuses. Quand il y a des affaires à traiter, c'est insuffisant pour gouverner le monde. Quand on devient friand de gérer les affaires, la gouvernance et l'instruction deviennent pesantes, et le peuple ne trouvera pas la paix ; ainsi, c'est insuffisant pour gouverner le monde.